查理·旺卡是一個好人。
“你好，旺卡先生。”一位提著小籃子，微胖的老太太向他打招呼，“你又回來了？”
“是的，帕秋姆莎。”查理禮貌地回應，卻沒有停下指揮幫工裝卸貨物的手勢。
那老婦人笑得眯起眼睛，哆哆嗦嗦地走了。
“歡迎回來，旺卡先生。”“日安，大善人旺卡。”
向查理打招呼的人越來越多，他隻好抬起頭來，一一回應。
這裏已經是北方的城市——冬日城，離中部平原最近的北方城市。據說城市裏的每個人，甚至是一隻貓，都曾經受過查理的恩惠。當然，這有些誇張了。
但查理·旺卡真的是一個好人。
北方的冬天寒冷，這已經不知道是他第幾次向北方的窮人提供工作，最重要的是提供溫暖的住處和充足的食物。
“喲，查理！”一個官僚口氣十足的人向他打招呼。
查理回頭看了一眼，原來是冬日城商業區的治安隊長索契科，他這些年可是給這個貪婪的家夥塞了不少的錢。
顯然，今天還沒有到交錢的日子。
“怎麼樣，喝一杯？”索契科把他剛剛還地痞一樣帶著的帽子扶正，朝查理比劃了一下，臉上十分得意。
“今天就不了，我還要趕著去郊區的作坊那裏。”查理說的是實話。
他不喜歡和索契科這種家夥一起喝酒，他以前和他喝過許多次，所以對他非常了解。一上酒桌，索契科就會恬不知恥地開始吹牛，許諾空頭支票。查理已經被這家夥坑過數回，現在已經完全明白，找這家夥辦事，隻要給他塞點錢就好了。
這次他不需要索契科辦事，但還是叫傭人從馬車裏找出一袋上等的煙葉，塞進了對方手裏。
索契科又扶了扶帽子，沒有走，“查理，你們那還少人嗎？我還可以介紹點人給你，他們什麼都肯幹。”
“不了。”查理停下了記賬的筆，抬頭望向這個還站在自己麵前的尖鼻子北方男人，“你為什麼這麼問？”從前都是他托索契科的關係雇人，這次是對方主動找上門來。
索契科不知廉恥地一笑，要不是身上這件製服，絕對隻是一個攀附了家庭關係的地痞。
查理不知對方的笑意用意何在，“今年的行情緊張，生意不好做。這點人的生計能維持住，已經是天大的好事了。”
索契科故意大聲地歎了一口氣，“唉，行吧！隻是可惜了這些年輕的姑娘。”他見查理依舊不為所動，識趣地吹著口哨，拎著上好的煙葉走開了。
查理的確曾向索契科指名要過幾個漂亮姑娘，每個都花了他十幾個到上百不等的金幣，但她們都是特別的。顯然索契科是誤會了什麼。
等索契科走遠，查理重新振作精神，“要用的東西，都裝好了？”他問自己的記賬人。
“是的，老爺。都裝好了。”
“那我們走吧。”查理鑽進了他的馬車中。
冬日城的近郊，有查理不少的地。包括了食物，紡織和木工鐵匠等不同的工坊。查理叫工人帶了車子裏的貨物，各自送去。自己和兩輛車，一隊完全雇傭軍裝扮的聖騎士小隊，親自到了城市背麵的磨坊。
“篤篤篤。”他叫人把一半的東西都搬進倉庫，親自敲響了磨坊的門。
磨坊的風車已經很大，但是磨坊的房子更大、更多。幾個健壯的農民模樣的人，在磨坊外看似隨意地走動。周圍是普通的村莊。鄉親們都議論紛紛，旺卡先生的產業這麼大，一定能賺很多錢。而查理隻想講，他們懂個屁。他把帶來的小隊解散，叫他們隨意找點東西吃，隻留了兩個人守在巨大磨坊的門口。現在還沒有到稱得上危險的地方。
“是誰？”一個警惕的中年女子從裏麵問道。
“你太緊張了，索耶露莎。是我。”
“對不起，老爺。”女子認出了查理的聲音。
磨坊的門“轟隆”地打開了，看樣子，這扇門很沉，半是石頭半是鐵，唯有這件房子的門是這樣。
在查理麵前站著的，是一個幹瘦又矮小的女子，很難想象這麼一個瘦小的女子有這般的力氣。
他記得把她從索契科手裏買來的時候，她比現在還要瘦，看起來都要餓死了，索契科把她稱作不值錢的貨色。查理就把這個不值錢的女人買了，隻花了五十個銀幣。
“怎麼樣，大家生活還好吧？”他向索耶露莎詢問農場的情況。她已經比查理最初見到的時候多了許多血色，現在還和農場裏的一個農夫結了婚。