趙煦的病雖比蕙羅初見時略好一些，但始終未痊愈。他精神萎靡，在福寧殿中，躺著的時候比坐著時多，情緒也不見佳，除了偶爾跟小霓和蕙羅說幾句話，便常常保持沉默，獨自眺望窗外，也不知在想些什麼。
蕙羅猜他或許在思念皇後。他甘冒天下大不韙，不顧所有人反對立妃妾劉清菁為後，必然十分鍾愛她，但如今偏偏與皇後分處兩殿，已許久未曾見麵。
皇後雖曾因產後染疾和失子之痛纏綿病榻，但遷延至今，應該好了許多，不至於連走進福寧殿見官家都做不到。蕙羅一直以為她未能前來是因為太後與太妃阻撓，後來再次見到劉翹翹，才知還另有原因。
蕙羅升任典飾的製詞公布次日，劉翹翹便到福寧殿蕙羅居處來向她表示祝賀。兩人寒暄一番後，蕙羅便提起皇後之事，說官家頗思念皇後，皇後何不婉言請求太後允許她過來探望官家。翹翹聽了道：“且不說太後會不會答應這事，皇後自己先就不願意來。”
蕙羅詫異道：“這卻是為何？”
翹翹說：“皇後病雖好了大半，但現在臉上卻長了許多疙瘩和黃褐色的斑點。皇後每天用很多妝粉去掩飾，但還是能看出來。所以她說，現在無論如何不能見官家，不能讓他看見她如此醜陋的模樣。”
“就為這個便不來？”蕙羅不太明白，“他們已是多年的夫妻，又不是第一次見麵，皇後為何因麵上這點瑕疵就狠心不見夫君？”
翹翹笑道：“姐，你不懂。官家當初那麼喜歡皇後，就是因為她生得美。如果有一天發現她不美了，官家可能就會去喜歡別的美人。所以皇後十分在意自己的容貌，不願讓官家看見她不美的樣子。”
“官家也不是隻在意女子容貌的罷。”蕙羅想起了自己的經曆，“如果他萬事隻看容貌，就不會留下我了。”
“因為他留下你不是要你做他的房院。”翹翹迅速回應，這話說得快如閃電，也帶有閃電般的銳利，“世上沒有不愛美女的男人。如果瑤華宮長得像現在的皇後這樣美，當初也不會被廢了。”
瑤華宮是指如今貶居瑤華宮做女道士的廢後孟氏，而房院則是郡君、才人以上皇帝嬪禦的代稱。
蕙羅有些尷尬，沒再反駁。而翹翹大概也覺出此前言語的不妥，立即拉起蕙羅的手轉移話題：“姐，我這次來也是想請你幫幫忙。皇後為了治臉上的斑點，也不知喝了多少湯藥，用了尚服局送來的多少麵藥，卻總不見好。而且，她很懷疑藥裏有人做了手腳，所以非但不見效，斑點和疙瘩還有增多的趨勢。現在她都不肯再用藥了，隻用妝粉遮蓋。我就向她誇你，說你是我好姐妹，跟我是一心的，絕對不會害她，建議她讓你親手為她調製麵藥。她答應了，說如果你的藥有效，一定會重重賞你，將來在官家麵前也會說你的好話，請他再升你的官。”
蕙羅立即推辭，說皇後之事非同小可，自己學藝不精，不敢擅作主張為皇後製藥。但翹翹不住央求，對她又摟又抱，以情義相勸，軟硬兼施，蕙羅無奈，隻得說：“那我試試罷。”
翹翹大喜，連聲道謝。蕙羅苦笑道：“先別謝我，還不知是否有效……麵部斑點，多半是因氣血不暢，風邪客於皮膚所致。尚服局的麵藥應該是對症的，不過皇後習慣每日化妝，或許是麵藥與妝粉相克，才不見效。皇後久病初愈，也不宜用太多香料，我就用益母草灰和蜜調一種麵藥，皇後每晚臨睡前先用漿水洗麵，然後把這藥塗在臉上，第二天早晨洗去，堅持數日麵部應該就能光潔不少。不過這期間皇後最好別用妝粉了，若一定要用，也隻能用純米粉製成的，千萬別用含鉛粉的。”
翹翹不住點頭，道：“那你盡快製好這麵藥給皇後用。我來這裏不是很方便，好在你現在是典飾了，大可支使幾個小黃門或小內人送到坤寧殿。”
蕙羅這才想起上次翹翹說皇後往來福寧殿受太後限製，所以翹翹自己也不便前來。蕙羅遂問她：“那你今日怎麼來了？莫非是小霓姐讓你進來的？”
翹翹撇撇嘴：“別提崔小霓了。上次我請你送給她的禮物，她第二天就讓人送還給我了，原封未動，隻怕她連看都沒看過。”
蕙羅訝然想：“那為何我送去時她會收下？”但旋即自己猜到了答案：那時她房中彌漫著龍涎香，顯然是趙佶在其中，她急著關門，擔心不收禮物蕙羅會反複相勸，所以暫且收下，次日便讓人退了回去。
憶及趙佶，心裏又覺澀澀的。無論是崔小霓房中的龍涎香，抑或鄭瀅的目光、王湲的鶯聲燕語，都是帶有鋒利邊緣的記憶碎片，每次嚐試去觸摸，都有被劃出傷痕的危險。