在大宋與西夏邊界，俯臥著橫山山脈。東到麟州，西至渭州，綿延兩千餘裏，形成了宋夏分界線，稱為“山界”。
橫山之中，居住著大量羌人，放牧耕種，自給自足。但是很不幸，他們處在宋夏之間，注定戰火彌漫。此時，橫山大部地區，都被西夏人控製，為西夏進攻大宋，提供糧草戰馬支持。
更有不少部族，受西夏驅使，成為西夏軍先鋒。他們殺入大宋境內，燒殺劫掠，比之西夏軍兵，更加可惡。前任延州知州範雍，對橫山羌人一味安撫。殊不知，更助長其氣焰。
但大宋境內，還有不少羌人。他們漢化日久，心向大宋。由於熟悉山地、作戰勇猛，被編入軍伍，自成一部，稱為“蕃軍”。蕃軍是邊境主要戰力，西軍善戰的名聲，多是由他們打出來。
行到下午申時，種詁一隊人馬，進了青化鎮。到了此處，正好一半兒路程。明日晚間，就能到達延州。鎮子不大，卻是地處要衝，駐紮著一部兵馬。
走進鎮子，卻甚是荒涼。行人不多，車馬根本不見。街道兩旁，殘垣斷壁，也沒有幾家店鋪開張。於飛很是詫異，這裏臨近州府，怎麼卻如此荒涼？賀五兒一生長歎，解開了於飛迷惑。
兩年前，西夏犯境，連連攻陷金明、承平、栲栳砦，一直打到了青化鎮。邊境數百裏之地，都被焚燒掠奪盡淨，死屍遍野、十室九空，慘不忍睹。時過兩年，卻還沒有恢複過來。
這裏還算好，再往西去，更是淒慘荒蕪。除了軍寨，官府無力為百姓重建居處。隻能任其掙紮，自生自滅。青化鎮曾經千多戶人家，如今能有兩百戶麼？
大地突然震動起來，地上的沙粒，都震得跳了起來。石彪子一聲喝，騎兵迅速的警戒起來。在場眾人，都是老行伍，一瞬間就知道，有大隊的騎兵過來了。如今形勢不明，早做好了對敵的準備。
石彪子分出一半人，護衛車輛。另一半兒成陣列，堵在了道路上。麵對騎兵來處，擺出鋒矢陣型。藏起來的兵器，都亮了出來。整個騎兵隊伍，刹那間氣勢大變。
賀五兒眼皮直跳，他在戰場上，見多了騎兵衝鋒。能戰不能戰，他打眼一瞧，就能判斷個七八。石彪子的騎兵，這些天跟在身邊，一個個都是老實巴交，更透著憨傻模樣。
但現在，賀五兒被驚著了。這些個憨娃，人和馬已成一體，沉默不言，眼神冰冷。二十五人，氣息相連、性命相連，隨時發起最暴烈的衝鋒。這是精銳啊，賀五兒心中暗道。
可不止賀五兒被驚著，對麵而來的騎兵，也被嚇著了。剛進鎮口時，氣勢洶洶、不可一世。待前鋒看到有兵馬堵路，已放緩了速度。再近一點，看清了蓄勢待發的騎兵，隊伍已經開始亂了。
離著還有兩百多步，終於是停了下來。但後隊衝前隊，又把停下來的人馬衝散。更有騎術不佳的，竟從馬上掉了下來。石彪子還沒有發動，對麵已經混亂一片。
賀五兒卻瞧的清楚，對麵打著旗號呢，可不就是青化鎮的駐軍？賀五兒都有些臉發燒。這他娘的，就是我大宋的騎兵？被一幫山匪嚇的，能從馬上掉下來，這得是多慫的騎兵啊？
對麵騷亂了一陣，重新整齊了隊形。派了一名小校，過來探問情由。鬧了半天，原來駐軍一個副指揮使，今日娶親。但是半路上，新娘子被人劫走了。
劫走新娘子的，卻是附近的蕃兵。副指揮使不幹了，當下點起兵馬，出營追擊，自然是要搶回來。誰知，剛進青化鎮，被石彪子的隊伍，嚇了一個人仰馬翻。賀五兒撇嘴，心道，就這能耐，還要跟蕃兵對陣？就算追上，也是被揍的份兒。
不過話說回來，這蕃兵膽兒夠肥啊。啥時候，禁軍的新娘子，他們也敢下手硬搶？不會夾尾巴了麼？
說清了事由，石彪子也是紋絲不動，依然保持著戰鬥隊形。
禁軍人倒是不少，足有上百人，半是騎兵、半是步卒。奈何，不敢跟石彪子奓刺。一個接一個，隻得順著邊兒走。從旁邊過去，再整好隊伍，浩蕩而去。
找了半天，總算找到一家客棧。也沒什麼人住，空空蕩蕩，卻是青化鎮唯一的客棧。雖是破爛了點，也隻能將就了。到了夜裏，又聽到馬隊轟隆隆而過。不過，隻要不進客棧，種詁也懶得理會。
於飛睡不著，在床上翻來覆去。今日見到大宋騎兵，記憶裏是第一次。從未想過，騎兵竟是如此不堪。馬騎不穩，可說騎術不精。那膽小如鼠的模樣，怎麼對敵？大宋就指望這些人嗎？
自從過了黃河，滿目蒼涼，青化鎮更是殘垣斷壁。可想而知，當初西夏兵肆虐，這裏遭受了怎樣的蹂躪。有生以來，於飛對西夏軍，有了莫名的憤恨。他想從軍，自己帶領一支人馬。就如石彪子那樣，威風凜凜，讓敵人聞風喪膽。