出延州往東北，二百裏至清澗城。再百八十裏，就是綏德。不過，綏德卻不在大宋手裏，而是西夏人占領。綏德古城毀於戰火，如今隻剩下殘垣斷壁。
西夏左廂神勇軍司，在此駐軍一萬五千。平日裏，與清澗城摩擦甚多，雙方斥候小戰不斷。雙方打了多年，宋軍攻不進綏德，西夏也打不到清澗，誰也奈何不了誰。
過了清澗城，秦征轉而向北行軍。此處，已是西夏勢力，他帶著軍需，不能不小心。秦征熟悉延州地理，穿行在橫山溝穀之中。要避開西夏軍，實在輕而易舉。
此時，一處狹窄的河穀中，霹靂軍正在行軍。這處河穀，好像從未有人走過。兩側山壁枝丫橫生，雖已幹枯，卻是遮擋道路，非得低頭才能鑽過去。
腳下盡是枯枝爛葉，裹著黃泥，被凍的硬邦邦。打眼望去，前麵根本沒有道路。幾十輛大車，被馬拉人推，艱難前行。時不時要停下來，斬斷擋路的樹枝。
秦征不停給廂兵打氣，出了這段河穀，路就好走了。廂兵有氣無力，卻是滿肚子牢騷，問題是，啥時才能走出河穀啊？他們覺得，已經在河穀裏，走了一輩子，還沒看見頭兒。
走這條路，卻是沒法子的法子。往東偏一點，有路也有西夏軍；往西偏一點，也有路，也有西夏軍。憑他們這點人手，遇到西夏大隊人馬，保證一個不剩。
“秦都使啊，這河穀忒是隱秘。”有廂兵問道，“咱延州人都找不到，你卻是怎生知道的？”
“讓半禿子追幾回，你知道的路，指定比我多。”曾經無數次戰鬥，宋軍步卒被西夏騎兵追著，漫山遍野的逃命。那樣的狼狽無奈，秦征忘不了。無數的同袍，就是死在逃命路上。
“什麼人？出來。”前方哨探示警。
整個隊伍都是大驚，萬想不到，這麼荒僻的地界兒，居然還藏的有人？霹靂軍少年，快速的布出警戒，一手拿著火撚子，一手攥著霹靂彈。沉靜的盯著前方，一言不發，等候著秦征的命令。
他們在麟州經曆了戰火，早已褪去青澀。此刻，他們的沉穩，不知不覺的，影響了身邊的廂兵。慌亂隻是一霎，很快安靜下來。河穀中，陡然變得寂靜，隻有冷風吹過樹枝，發出怪嘯。
前方，河穀轉了一個彎，地勢陡然開闊。不遠處，就是一大片的雜樹林。高的是楊樹，早掉光了葉子；低處灌木叢生，密密麻麻。此時，從林子裏，鑽出了一哨人馬，個個張弓搭箭。
“你們什麼人？”對方有人喝問。
“咱們是霹靂軍，你們哪部分？”霹靂軍哨探問道，他認出對方禁軍服飾，心下略鬆。
“沒見過這軍服，叫你們老大出來。”對方卻不買賬。
突地，秦征大笑出聲。他聽出來了，說話這人，可不正是種二那廝？閃身從石後跳出來，大步向著前方走去。邊走邊叫道，“種二，快給某滾過來。”
“哈哈。”對麵一聲怪笑，一人越眾而出。“秦二啊，你他娘的，居然還活著哪。”
“你這賊狐狸都活著，某當然活的好好的。”
兩人嘴裏說著話，腳下卻是不停。越走越快，竟跑了起來。及至跟前，狠狠的抱在一起。再鬆開時，兩人眼裏都含著淚。好半天，才算穩住心神，開始打量對方。
“霹靂軍啊，秦二，你如今天下聞名啦。”種診嘖嘖說道，滿眼裏，全是羨慕之色。緊跟著，就是一聲長歎。
“你怎的如此狼狽？”秦征問道。
種診此時可真是狼狽，滿臉胡茬兒，眼睛熬得通紅。身上甲胄破破爛爛，還沾著血跡。滿頭長發，隨意的披散著。
“安平寨丟了。”種詁悶悶的說道。
“安平寨丟了？”秦征卻是大驚。那是清澗城西邊屏障，安平寨一丟，再無阻礙，敵兵瞬間就攻到清澗城下。
“我手上若有霹靂彈，半禿子豈能奪去安平寨？”種診恨恨說道。李奕執掌清澗城，霹靂彈全被他扣下。清澗城轄下寨堡守軍，手裏一枚也沒有。敵軍來攻，隻能弓箭和敵人對拚。
突然出現的西夏軍，著實讓種診疑惑。與以往騎兵不同，這股西夏兵，卻是步卒為主。攻擊寨堡時，也是頗有章法。種診點起狼煙示警，帶著手下堅守寨堡，等待援兵。
苦戰半夜，一營兵死傷大半，卻不見半個援兵。無奈，種詁帶著剩下的人，趁夜退出寨堡。
但他很不甘心，一直盯著這股賊兵，抽冷子就幹一場，幹完就跑。不過，此時也是到了極限，箭矢所剩無幾，人人帶傷。最不能忍受的，卻是就要斷糧了。
“敵兵藏身何處？”秦征問道。
“西溝。”種診很清楚敵兵動向。
“不對啊，他們去西溝幹甚？”秦征疑惑了。攻下安平寨，卻不是進軍清澗城，竟一直往西去，敵人葫蘆裏，賣的什麼藥？
秦征對延州地理，可謂了如指掌。細一沉思，他得出一個判斷，頓時瞪大眼睛，盯著種診。種診被盯得發毛，冷不丁一個激靈，也想到了一種可能。