軍兵造反之事，在大宋不稀罕。隔三差五，就會來一出。不過一時張狂，成不了氣候。皇帝正焦頭爛額，一紙詔書頒下，令沂州附近州縣，立即派兵平叛。
叛軍一路北上，勢如破竹。所到之處，官軍望風而降。不過三五日，一路攻下密州、青州。錢糧輜重，繳獲無數。叛軍收攏降兵，隊伍已近三萬人，聲勢浩大。
一個疏忽大意，疥癬之疾、釀成腹心之禍。
龍衛軍星夜出京，趕赴沂州平叛。龍衛軍裝備優良、戰力不凡，乃禁軍上四軍之一。滿員兵力五千人，被朝廷寄予厚望。
龍衛軍行至徐州，已是疲憊不堪。連日急行，掉隊的兵卒，越來越多。再不休整，不等到沂州，手裏就沒兵了。
龍衛軍在沛縣紮營，下令休整兩日。
當日夜裏，龍衛軍遭到伏擊。正在酣睡的軍兵，冷不丁被霹靂彈驚醒，丟盔棄甲、亡命飛逃。霹靂彈的威力，人人皆知，所以更加驚懼。一戰未打，全軍潰散。
京城派出援兵，叛軍早有所料。提前在徐州左近，埋伏下一隊綠林。人數不多，隻有不到百人。攜帶霹靂彈，趁夜殺出。龍衛軍養尊處優，久不曆戰陣。一遇埋伏，爭相逃命。
丟棄軍械輜重無數，盡被叛軍繳獲。
龍衛軍大敗的消息，和叛軍的消息，同日送到京城。叛軍攻下密州、青州後，掉頭南下，直奔泗州。守將不戰而逃，叛軍輕易奪下泗州，打開了南下大門。
當日，叛軍渡過淮水，開始向楚州、真州進兵。
朝廷慌了神兒，再往南去，就是揚州、泰州。那裏，朝廷錢糧稅賦之地，萬萬不能有失。但此時，叛軍已然勢大，攻城略地，如入無人之境。所過州縣，官軍紛紛投降。
“速調西軍平叛。”皇帝怒吼失聲。八百裏金牌急遞，一路快馬飛奔，將詔書和軍令，送進了狄青中軍。狄青所部，此時，正在京兆府訓練新軍，離著沂州最近。
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伏牛山中，人馬喧騰，旗幟遮天蔽日。
僅是四月上旬，天氣已悶熱無比。一隊隊禁軍，甲胄解下，馱在馬背上。身上的軍服，早已濕透。氣喘籲籲、悶頭趕路，
伏牛山地勢險要，道路狹窄。大隊軍兵進山，行走異常艱難。長長的隊伍，拉成一條長蛇，排出數十裏長，前不見頭，後不見尾。行進了三天，還沒走出伏牛山。
往沂州去，最近的路，不是伏牛山。之所以走這裏，卻是樞密院軍令指定。由此進兵，過武勝軍，直奔亳州，截住南下叛軍。揚州繁華，乃朝廷賦稅之地，不能落入叛軍之手。
此次平叛，狄青率兵兩萬。平戎軍雖是新兵，但軍中不少人，都曾是臥牛寨之人，熟悉地理。尤其是翻山越嶺，如履平地。因此，被狄青指派，擔任前軍哨探。
平戎軍大部，由種詁率領。於飛帶著斥候營，前出四十裏，偵查地形，為大軍尋找合適的宿營地。當然，遇到小股的山匪，他也不會手軟。隻不過，一直沒碰到。
此刻，於飛敞開衣襟，不停的扇風。滿頭滿臉，都是汗水。這鬼天氣，悶熱的出奇。即便是柳十三，也說天氣反常。脫得隻剩下小褂，猶自罵罵咧咧。以往的伏牛山，可沒有這般熱。
今日，他們跑的遠了點，離著種詁前軍，至少也有四十裏。立身之處，正是一處匪巢，不過空空蕩蕩，一個人也沒有。