元和三年，臘月初七。
京都這年的冬天比往年來的早些，雪花飄落正為這座堂皇富麗的宮殿添上一份銀裝。佳節將至，宮內的侍婢們正腳步匆匆地來回於各殿之間，為明日的祭祖作準備。
就在這片匆忙之中，剛下早朝的皇帝亦然也是心情極佳，正立坐於案台前審批著這日百官遞上的奏折。正對著其中一道來自江南的折子津津有味時，外頭的內侍順子雙手托著一碗湯進入，說是喬妃娘娘知道皇上日夜操心國事故親手煮上一碗鴿子湯時，皇帝停筆抬頭，眼睛凝視著小順子，擰了擰眉頭，將禦筆擱在石鎮處，撩起了常服龍袍，“不見。”
皇帝說完，小順子立馬放下手中的提案，目光快速往皇帝的身上偷瞄了幾眼，順著手中的拂塵，自門前走去通報。
“等等，你到禮部袁成明府上走一趟，就說朕宣他立刻入宮。”
“諾，奴才這就去。”小順子快步離去，自是看不到身後皇帝的深沉目光。
片刻，一個僂著身軀，著深藍色官服的老人，巍巍而來。袁成明已過花甲，身體自是不比年輕時健壯，早已向皇帝提交辭呈打算退老歸田。這幾日更是受寒未能趕上早朝。這朝可不上，但那奏折那是一份不落。對於今日的召見，袁成明自是了然。
他巍巍地走近禦案台幾尺處停了下來，緩緩跪下，“臣袁成明叩見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
端坐在圈椅上的皇帝，朝著身旁的小順子揮了揮手，等到眾人退出房內，這才憤然地朝地上扔下一份奏折“大膽袁成明，你眼中還有朕的存在！！”
隻一句話，就令這位念過六十的老人一頓寒顫。他的身子微微顫抖，視線往地上的奏折盯上幾眼，顫聲說：“陛下息怒，陛下息怒。”
“你且讀讀這奏折上寫的是什麼！！袁成明啊，袁成明，朕看你是聰明一世，糊塗一時啊”皇帝嘲諷道：“難不成那刑部的喬幀傑許予你幾分好處。”
“陛下啊”袁成明抬起頭，淚水盈眶，目不斜視地拜了拜，又道“陛下，自是英明。老身與喬大人不過區區幾次碰麵，老臣雖不才，不熟知喬大人的為人，這區區幾日，各地百姓往上遞的請求卸免喬大人的信就有幾百份，可見喬大人深得民心，如此一位官員又如何會做出通敵的事？。如今落得處斬的下場，甚是淒涼。老臣鬥膽上奏，懇請陛下查明此事，雖說這與匈奴通信書從他府上搜出，但這事處處透著破綻呀，陛下。”
“袁成明，朕看你在禮部算是屈才了。”皇帝站了起來，往袁成明的身前停了下來，俯視著地上這位經曆三朝的元老，看著他那垂垂欲倒的身子，終究還是歎了歎氣。“大理寺早已經驗明那書信的真假。更是從喬府附近捉到幾名匈奴人。”
“陛下，這，這”袁成明聽著皇帝的一番言論，抬起頭盯著麵前那繡著金龍的袍子，抿了抿唇繼續道：“若是陷害，信與人皆可作假呀。”
皇帝輕輕地搖了搖頭，望著那張布滿滄桑的臉，說“如今在刑部與大理寺的審訊下，那喬幀傑已認罪。這通敵的罪名，落得處斬的下場，怕算得上是輕的。若匈奴犯京，後果不堪設想。怎麼，還是你袁成明覺得朕的旨意有誤？”
“老臣不敢。”
“哼！退下吧。這明日的祭祖還需你多幾分勞心呢。那喬幀傑有如此下場，自是他的命數。”皇帝轉回了身子，往案台處緩緩走去，並未再有任何話語說出。
袁成明見此，隻能無奈地站了起來，細汗早已布滿額間，終究還是不敢再上去求情。
“老臣，謝過陛下。”如今看來，那喬幀傑的命算是到此了，無論那書信是真是假，陛下的旨意都不會變。想起了殿前那時正中探花的喬幀傑風華正茂，如今莫不是因為勾黨結派落得如此下場？咋咋咋，可見京都的門派鬥爭殘忍，他終究還是搖了搖頭，朝門口一步步地踏了出去。