回京兩年之後，明玉又獨自一人離開了京城，隻是前一次是任性地離家出走，漫無目的地在這大千世界遊蕩，可這一回卻是為了尋人，遙遙西江，明玉恨不得插上翅膀，快些飛到那裏。
她素來不喜歡丫鬟伺候，連受了傷上路去西江都是一人前往，隻有一個車夫為她趕車。明玉靠在座椅上，微閉上眼想要歇息一會兒，聽著車窗外馬蹄的聲音，心緒卻是被擾得更亂了。
明玉白天趕路，晚上便到客棧投宿，順便自己給自己換個藥。好在明玉的傷本來就好的差不多了，走了五六日，總算是好得差不多了。她一個年輕女子上路，畢竟諸多不便，是以明玉仍是穿了男裝，一路上也遇到過盜匪流寇，隻不過趙雲徹的暗衛玄義奉旨一直跟著她，是以那些賊人都還沒來得及靠近馬車，便都被除盡了。幾次下來，明玉倒也淡定了，就算聽到馬車外麵動靜再大，也能靠著打盹睡覺。
一路上行了近半個月，明玉總算進到了西江境內。西江位於大楚的西北邊境，空氣幹燥，沒有大楚京城裏那麼滋潤，好在明玉在雲水鎮呆了兩年也習慣了，倒也沒覺得什麼不適。隻是黃河洪災剛過，西江一些靠著河堤的村莊仍是狼藉，大家都在忙著重建家園。
明玉到了西江巡撫衙門去尋孟瑾瑜，可是衙門裏卻是空空蕩蕩，沒什麼人在，隻有一個文書執事留在裏邊。明玉便問他：“孟大人在嗎？”
那執事看看明玉，見是個陌生的年輕男子，便問：“你是哪位？”
“我……我是他的遠房親戚。”明玉說。
“哎，”執事歎了一聲，指了指這空蕩蕩的巡撫衙門說道：“西江受了洪災，孟大人在桐縣救災的時候也不知所蹤，現下衙門裏的人不是到災情嚴重的地方去抗險賑災，就是四處去找孟大人了，這裏也不過留了幾個處理日常事務和負責書信往來的人。小兄弟，你既是孟大人的親戚，不如就留在這裏，等他的消息吧。”
執事話還沒說完，明玉已經拱了拱手，轉身就出了衙門。桐縣是黃河沿岸的一座小縣城，明玉趕到的時候，天色已是全黑了，這裏剛剛經受過嚴重的洪災，許多人都沒有了住所，家園盡毀。幸好巡撫衙門裏的人在這裏建了臨時收容所，許多流離失所的人便都住在這裏，大家相互照應，還有縣城裏的富有人家拿出家中存糧，施粥行善。放眼看去，這裏雖然滿目瘡痍，可卻並非無序，官府救助，幫助他們重建家園，民眾互幫互助，慢慢暖意。
明玉找了一個看起來像是衙門裏的人，問道：“這位大哥，請問孟大人在哪裏？”那人看了看他，道：“我們也在找孟大人，已經二十多天了，還沒有他的消息，現下我們已經有一撥人往下遊去找了。”
到了桐縣，明玉本還抱著一線希望，可是聽他也這樣說，心裏的寄望不由又少了一分，難道孟瑾瑜真的遇難了？這個念頭剛在明玉的腦海中閃過，便立刻被她自己否定了。不會的！瑾瑜師傅是何等堅強之人，他一定不會有事的！
下遊……明玉來到堤岸邊看了看黃河的水勢流向，仍朝那人問道:“黃河下遊是什麼地方？”
“是天水縣和易縣。”
天水縣，那不就是雲水鎮的地方嗎？明玉心念一動，趕忙將玄義喚了出來。
“能給我找一匹快馬嗎？”
玄義有些為難：“快馬好找，可是玉姑娘你的傷勢……”
“我的傷已經好了，我要去天水縣，回雲水鎮，我要去找瑾瑜師傅!”
“臨行前皇上吩咐屬下一定要好好照應好姑娘，若是姑娘出了什麼事，屬下隻怕回去無法向皇上交代。”
“你是雲徹大哥的屬下，不是我的屬下。玄義，我感謝你一路上招呼我，保護我，現在我就當是一個朋友請求你，幫我找匹快馬，讓我去天水縣。我清楚自己的傷勢，你相信我，我會照顧好自己的。”明玉說得十分懇切，令玄義也不由動容，這一路的跟隨相伴，明玉的堅韌，讓他這個從來不懂兒女情長的人開始有些明白，為什麼趙雲徹會如此看重她。
第二日一早，玄義便為明玉找了快馬一匹，她忍著隱隱的傷痛翻身上馬，輕吸一口氣，摸了摸馬兒脖頸上的鬃毛輕聲道：“馬兒啊馬兒，要辛苦你了，快些帶我到天水縣，可好？”這馬兒似乎也通人性，明玉話音一落，它撒開四蹄，“得得得”地便朝黃河下遊的方向奔去。
雲水鎮仍是當年的模樣，離開兩年，現在又再回到這裏，明玉感慨萬千，一切都那麼熟悉，似乎離開也不過是在昨日。
豆腐坊的芸娘依舊貌美如花，馬鋪的生意依舊那麼好，菜市場裏人來人往，賣魚的吳大娘仍是扯著大嗓門吆喝著自己的生意。這小小的鎮子裏，人們安居樂業，似乎從未有過改變。千杯居仍在原來的地方，隻是門麵卻是大了許多。明玉站在了千杯居門口，看著那如今大了許多的金漆招牌，淚水湧到了眼眶。