一說吳氏娘家本無人，原是自幼被賣到大戶人家為婢的，加上早年鬧瘟疫死了不少人，吳氏娘家自然也沒有什麼人了。如今吳氏背後唯一能靠的，就是她義父李存恩。
便說這日，吳氏這房來了個鄉下土妞，說也姓吳，是她家的親戚，因家中老父老母皆已病逝，兄長不顧，於是前來投奔吳氏。
不巧這會兒，吳氏去了老太太房裏，因老太太聽到府裏丫鬟們嚼舌孟容打死曉霽一事，從而得知吳氏竟有意將曉霽指給孟惠做妾，於是大發雷霆，當下潑了吳氏一臉茶水。
“太太回來了！”隨行的丫鬟忙掀開簾子，揮手命人趕緊伺候。
一眾丫鬟婆子見吳氏衣濕發亂，甚是狼狽，一張臉怨氣逼人，口裏無不罵著‘該死老婦’‘何不早點去死’等惡語。
至此，除了兩個媽媽敢上前接衣奉茶，噓長問短，其餘者一概不敢吱聲，隻垂立在兩邊靜候發落。
少時，一番整裝梳理，見吳氏怒氣有些平複，一媽媽這才上前替她捏腳按肩，趁勢稟道：“太太，今兒中午來了個姑娘，說是您的親戚，奴婢們不敢怠慢，就將她請到客房裏去坐了會兒，太太可要見見？”
“我的親戚？”吳氏有些疑惑，想著她吳家的親戚早都死光了，哪還有什麼親戚？可既然人能找到孟家來，想必也是有幾分關係的，便忙告了媽媽，將那人請過來。
猶頃刻，媽媽領著一個粗衣麻布，身材豐腴，膚色略黑的姑娘進了屋。那姑娘一見到吳氏，忙就跪了下來磕頭：“給姑太太請安。”
吳氏打量著眼前這個土裏土氣的姑娘，問道：“你叫什麼名字？你父親是誰？我怎麼不知道有你這麼個親戚？”
“回姑太太的話，我也姓吳，叫蓉娘。”蓉娘戰戰兢兢道，“姑太太是貴人自然記不得我們，我祖父叫吳阿大，早年還到過府裏給姑太太和姑老爺請過安。”
“吳阿大？哦！”吳氏似乎有些印象，盯著蓉娘的臉打量了一會兒，笑道，“我記得了，隻是你祖父好久不曾來過了，我都快忘了有你們這些個親戚了。怎麼……你如今過來是有什麼事兒？”
蓉娘抬起髒兮兮的手抹了抹眼淚，可憐道：“回姑太太的話，蓉娘的爹娘都死了，家裏的哥哥又不肯管蓉娘，還說要把蓉娘賣了。蓉娘腦袋笨，怕到了別人家伺候不好要挨打，所以就偷跑出來，來求姑太太收留。”
吳氏見蓉娘雖是氣質土了點，可還算有幾分姿色，又想著既是她的親戚，身份自然不同於一般丫鬟。思了，吳氏忙上前，將蓉娘扶了起來，嘖嘖直歎息：“可憐的孩子，你幾歲了？”
“回姑太太的話，蓉娘十九了。”
“見你這麼可憐，又是我吳家的親戚，我哪能撇下你一個姑娘在外頭流落呢？”吳氏又將她通身一番打量，笑道，“你就在我這房住下，我給你撥個丫鬟過去伺候。既是親戚，你又是未出閣的姑娘，少不得今後我替你做主就是了。”
蓉娘聽了這話，不由得臉蛋一紅：“全憑姑太太|安排。”
吳氏滿意地點著頭，少時見蓉娘腳邊放著一個包袱，便說：“這些粗布衣裳趕緊扔了，我叫人給你做幾身好的。”
卻聽蓉娘道：“回姑太太，這些不是衣裳，是蓉娘從寨子裏拿出來的雄蛇粉，用來敷麵可使麵貌年輕。在寨子裏，雄蛇粉是每個女子的寶物。蓉娘沒有別的孝敬姑太太，隻有這個……還希望姑太太不嫌棄。”
“好好好！謝謝你了！”吳氏哪有興趣看她送的是什麼玩意兒，隻叫丫鬟們拿下去，一心隻想著該如何給蓉娘盤算‘親事’。
蓉娘卻又道：“姑太太，這雄蛇粉隻能敷臉，切莫入口，您敷臉的時候千萬不要張口。不過若是不慎入口一兩點也是無礙，隻要不當做東西吃下肚就好了。”
“哦？”吳氏一聽有些詫異，“這玩意兒有什麼奇效嗎？”
蓉娘如實稟道：“每年春天，寨子裏的娘們就會把用過雄蛇粉倒進豬槽裏，豬吃了之後就會拚命地交|配，這樣就能多多產出小豬了。”
吳氏一聽，登時亮了雙眼：“這豈不是跟春|藥無區別？”
蓉娘忙道：“有區別呢！畜生吃了能催情，人要是吃多了可要發瘋的。”
於此，吳氏冷不防一笑。
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是日晨起，孟惠見自己躺在熟悉的床上，忙起身掀開被子，卻見屋內空無一人，忙又下床來，光著腳推門出去。
一見院子裏隻有兩三個掃地的丫鬟，他忙叫過來一個丫鬟問道：“你們奶奶呢？”
丫鬟答：“回三爺，早起還沒見過奶奶出來呢。”
孟惠心中一顫，登時慌了神，直喊：“鍾靈！鍾靈！”
鍾靈火速地衝了進來，差點跑沒了氣兒，以為三爺出了什麼急事兒，便問：“爺、爺有什麼吩咐？”
孟惠急道：“快！準備車馬！準備車馬！”
“誒！”鍾靈應聲就要去。
不想，忽聽院門出傳來笑聲，少時，兩個衣裙身影出現。孟惠定睛一看，正是薑成瑾和孟霜有說有笑的過來。
隻是一見孟惠，薑成瑾的笑容便有些僵了。
鍾靈一見三奶奶回來，又見三爺盯著三奶奶發呆，便問：“爺，還要準備車馬嗎？”
孟霜聽了，忙問：“惠哥哥和嫂子是要出去玩嗎？”
薑成瑾輕笑道：“不，是我要回家。”
孟霜笑道：“原來是惠哥哥要陪嫂子回娘家啊！”
薑成瑾卻冷道：“我一個人回去。”
末了，同孟霜一塊進了屋子，開始收拾東西。孟霜見他二人氣氛古怪，卻又不知發生了何事，想勸也不知該從何勸起。略略坐了一會兒，便告辭回去了。
“瑾兒，你一個人走我不放心，不如我陪你一塊回去吧。”孟惠試探性地開口。
這是兩日來，他們之間第一次說話。
薑成瑾頓了頓，卻仍舊收拾著瑣碎，回道：“不必了，我一個人回去便可。”
孟惠皺著眉頭，癡迷的眼神苦苦糾纏在她的背影上，少時閉了閉眼，問道：“你去了還會回來嗎？”
她不鹹不淡地回道：“我不知道。”
孟惠站著看了她一會兒，不禁歎了一聲。接著走到櫃上取下前日那個裝著寶石金項圈的錦盒，趁她收拾其他東西時，悄悄將錦盒放到她的衣服裏。
這一舉動，恰好被她從鏡中看見。她鼻頭一酸，一股不舍的情緒又開始作祟。
然而，卻又聽他說：“瑾兒，晚上陪我用飯吧。”
她定了定，點頭。
孟惠又笑道：“可我想吃你做的，你上回說過你會熬湯，那就給我熬個湯吧。”
薑成瑾緊攥著手裏的絹子，低聲問：“你想喝什麼湯？”
此一問如同火苗！徹底將孟惠一顆即將化灰的心點燃！他欣喜道：“什麼都行！隻要是你做的！”
他這樣欣喜的態度，不禁讓薑成瑾想起那次清明節，她隨手塞了塊薑片到他嘴裏，而他卻將薑片給吃了，也是說了這樣類似的一句話‘隻要是你喂的，毒|藥我也吃。’
於是，薑成瑾答應了，晚上會為他熬湯。而回家的決心，她仍舊不動搖。
……
孟霜傍晚回家時，又過來看了看薑成瑾。而廚房裏還熬著湯，因火頭丫鬟多嘴，說這湯是三奶奶特意為三爺煮的，一時叫孟霜身邊的丫鬟絮兒給留了心。
絮兒見此，忙遞了塊糕點給火頭丫鬟，笑道：“你歇歇吧，我怪無聊的，陪你說說話唄。”
火頭丫鬟本就忙得很，加上這會兒隻是在煮湯，做飯的婆子還沒有到位，哪有空說話？
不過這會子她確實有些尿急，正愁無人替她看著火，可偏絮兒說無聊，於是火頭丫鬟就拜托她：“既這樣，你先替我看著火，我去方便一下。你記著了，灶上燒著的鍋都不能亂動，等我回來。”
絮兒信誓旦旦地應下了。可待火頭丫鬟離開，她忙從懷裏出去一包粉末，悄悄打開陶鍋的蓋子，將雄蛇粉全部倒進了湯裏，又拿來勺子攪勻，這才跑到灶邊，將裝粉末的紙扔進柴火裏燒成灰燼。
……
暮色落，端菜接飯的丫鬟們陸續往屋裏去。
四菜一湯，一壺溫酒，兩隻玉杯。
二人相對而坐，他隻顧看著她，她隻顧看著桌上燈火。
少時，孟惠揮揮手，將邊上伺候的人都退了去。彼時，屋內便隻剩他們二人。
此時，孟惠斟了兩杯酒，一杯遞給薑成瑾，笑道：“敬一杯吧。”
薑成瑾接過酒杯，雖無笑意，心中卻有情緒複雜萬千。
至此，二人對碰而飲。酒盡，他卻笑道：“好像，我們從未喝過交杯酒。”
薑成瑾抬眼望他，不由得一笑。
他眸中包含期盼，又斟滿了兩杯酒，看似有些興奮：“陪我喝交杯酒好不好？”
薑成瑾一時動容，便也沒有刻意拒絕他。
於是乎，二人便端起酒杯，手手相交，仰頭飲盡。
酒盡，二人四目相對，鼻息相間，近在咫尺。看著她晶瑩紅潤的唇，孟惠不禁喉頭滑動，一時躁動難忍，趁機吻了上去。
薑成瑾心雖醉人卻醒著，她忙別過臉，收回手，無奈道：“喝湯吧。”
孟惠笑了笑，點頭。心想：今夜無論如何也不會讓你離開的。
末了，薑成瑾將陶鍋蓋子拿開，盛了一碗給他，一碗給自己。
孟惠輕嚐一口，不由得讚歎：“娘子好手藝！”
一句娘子，一聲讚美，卻將她失了笑，差點忘了對他的怨。