不平凡的政績
1999年，剛就任俄羅斯總理的普京就碰到了十分棘手的問題——車臣戰爭。1994年和1996年，葉利欽發動了兩次對車臣的進攻，結果都是以失敗而告終。為了解決車臣問題，又不負人民的重托，普京決定發動一場誌在必得的戰爭。
戰爭之初，普京到處製造輿論，以獲取國際社會的認可和人民的支持，接著爭取到議會同意。一切準備就緒後，普京便開始大幹。先是發動空襲，近兩個月的空襲之後，俄羅斯地麵部隊開始出動。在飛機和大炮的掩護下，俄羅斯軍隊采取了步步為營、穩紮穩打、逐步推進的戰術，逐漸縮小對敵人的包圍，同時，進行積極宣傳，聲明對投降者不予追究。
12月6日，俄羅斯空軍向被圍困的格羅茲尼空投“清城通牒”。通牒稱，如果城裏的居民在12月8日之前不通過安全通道撤離格羅茲尼，將被視為恐怖分子，與車臣叛軍一起被消滅。很多國家對通牒強烈不滿。英國外交部長說，如果俄羅斯不尊重基本人道準則，西方就取消對俄羅斯的援助。
北約秘書長喬治?羅伯遜警告俄羅斯，它屠殺格羅茲尼的威脅“讓人完全無法接受”，敦促俄羅斯保持克製。
美國總統克林頓稱，通牒已經威脅到無辜平民的生命安全，俄羅斯如果執意要行動，那它將為它的行動付出慘痛代價。
在西方的一片強烈的反對聲中，普京麵臨艱難的選擇。在普京之前，已經有好幾個總理因車臣事件被卸職。如今，普京一步不慎，也將遭到核前者同樣的命運。但是，普京頂住了壓力，繼續對車臣進行軍事打擊，並重申，除非車臣交出曾率眾侵犯俄羅斯邊境的好戰領袖，否則，俄羅斯堅決不與車臣尋求政治解決之道。
就這樣，在普京的領導指揮下，最終，車臣首領不得不放下武器談判，就這樣車臣問題終於得到圓滿解決。也由此看出，普京的膽識和魄力可見一斑。
深受葉利欽賞識成為接班人
1999年年初，葉利欽已經感到國內政局動蕩不可避免。他開始起用親信來鞏固陣地。正是在這種情況下，深感“蜀中無大將”的葉利欽開始注意其貌不揚，但辦事幹練、頭腦機靈的普京，葉利欽仔細研究了普京的個人檔案，從而得出結論，此人可委以重任。於是葉利欽下定決心，挑選最強硬也最穩定、最可靠也最忠誠的普京做自己的接班人，還能成為自己改革事業的繼承人。
1999年12月31日，葉利欽告別克裏姆林宮，對比他年輕21歲的接班人普京說的最後一句話是：“照管好俄羅斯。”此時此刻，普京覺得這句普通的話是那樣的語重心長，使他查點流下眼淚。
從葉利欽手中接過象征國家元首權利的“總統項鏈”和“核密碼箱”後，普京這個“支配世界”的人成了新世界的幸運兒。
搬入克裏姆林宮後，普京以快節奏展開了工作。他給外國領導人打電話第一個是克林頓，然後是獨聯體國家領導人，由此可以看出普京對外工作重點所在。普京作為代總統批準的第一個文件時俄白聯盟條約，在克裏姆林宮接見的第一個人是俄駐車臣全權代表科什曼。普京下達了修改國家安全構想的命令，命令中明確了俄將從多極世界的角度出發處理國家安全問題，並將打擊恐怖主義和團夥犯罪作為確保國家安全的重要內容。
為適應工作需要，普京還迅速改組了總統和政府的工作班子。他下令解除了原葉利欽班子中的舍甫琴柯等四人的總統辦公廳副主任職務，解除了葉利欽的女兒塔季揚娜的總統顧問職務。與此同時，他任命了新的總統個新聞秘書、總統新聞局局長和總統禮賓局局長等高級助手。接著，他下令撤銷了兩個備受葉利欽信任的第一副總理，任命自己的兩名親信卡西亞諾夫和紹伊古為副總理，“照料”政府工作，以使自己騰出主要精力放在履行代總統職權上。
2000年3月26日，他當選為俄聯邦總統，並於5月7日正式宣誓就職。
柔道高手
普京是位著名的體育健將，他最喜歡的運動是柔道。30多年前，普京上大學時就喜歡上了這項運動。1974年，他成為列寧格勒市的柔道冠軍，入選過運動健將。在俄羅斯報刊的漫畫中，普京總是穿著柔道服。1991-1996年普京在聖彼得堡市政府就職時，常常在下班後換上柔道服找同事玩上兩把。在俄羅斯柔道比賽的看台上，人們常能看到一個生龍活虎的普京，也許隻有在這種場合，他的眼神才不會顯得那麼憂鬱。
他就任總統後，仍對柔道情有獨鍾，隔三差五就要到國家體育館的柔道練習場去練習一番，俄羅斯國家柔道隊的一名隊員經常陪普京一起聯係柔道。在日本訪問期間，普京曾到東京江柔道館參觀，這位柔道高手在接過歡迎的鮮花之後，與一名10歲的日本女孩五味夏生一同走進柔道場地顯顯身手，結果，普京被對手摔翻在地。當然，沒有人會認為普京真的不是日本小女孩的對手。敗給年幼的女對手顯然是普京自己有意的選擇。至少，在日本的柔道場上，俄羅斯總統要顯示的不是力量的絕對優勢，而是對某種文化的共同認知。在人們從電視和照片上看到普京被摔翻在地的情景時，幾乎沒有人認為這是失態和錯誤，而更多地認識了一個堅定中有溫和，強勢中有靈活的俄羅斯總統。