就在這時，眼前忽然有一片紅光閃過。“飛機！”隨著甲板上人們慌亂的腳步聲，從遠處好像傳來了一聲爆炸聲。
金大中感覺到特工們一陣慌亂的腳步聲，甲板上一片光明，船也加大馬力全速前進。船高速行駛了大約30分鍾後，又恢複了原來的速度。金大中被扔在甲板上，恍恍惚惚。
幾年後金大中才知道，是美國的介入才使他得救。
不知過了多久，有人走到他身邊說：“是金大中先生吧？您得救了！1971年的大選，我在釜山投了您的票。”聽到這句話，金大中不由地鬆了一口氣。
船向韓國方向開去，金大中並沒有得到什麼自由，這隻不過是特工們秘密謀殺金大中不成，按照上麵的指示，把他秘密押回韓國而已。
克服金融危機
金大中剛剛入主青瓦台的時候，韓國經濟早就從榮譽的巔峰跌落下來。長期超常規發展、負債經營、強力全球擴張和單純依賴出口拉動的韓國發展模式遭到重創，30年經濟積累的繁榮似乎在幾個月之內就化為烏有。韓幣貶值了百分之百，國庫告罄，大企業接二連三地破產。
當時韓國政府為了避免經濟的總崩潰，早就顧不得昔日亞洲四小龍的顏麵，被迫向國際貨幣基金組織舉債560億美元，用於維持經濟的正常運轉。然而國際貨幣基金組織並不是慈善機構，它有著極其苛刻的附加條件，一般除了較高的利息以外還要求債務國實施嚴格的緊縮計劃、壓縮政府一些日常開支、甚至砍掉企業員工的福利待遇。
為了讓全社會從之前的奢侈狀態轉向適度消費，以及最大限度地保證大企業主不侵犯普通勞動者的基本利益，金大中決意推行力度極大的政府改革措施。
經過一番思考，他下令削減政府公務員10%，而企業隻能削減員工5%；政府各機構壓縮招待費用，進製公務員們在國際經濟困難時期進入高爾夫球場等高檔消費場所，連官員間的禮金也做了具體規定，如規定婚禮上的紅包額度隻能在3萬韓元之內；企業可以壓縮獎金，但不得削減養老保險和技能培訓和基礎研發等必備費用；另外，金大中要求各大學廣泛接納被裁減的公務員和企業員工，其培訓費用由政府節約下來的行政開支支付。在這些節約下來的行政費用中，有一項是贏得很高民意支持率的開支節省，那就是金大中的宴請、專機費用。金大中在出訪海外和國內視察時乘坐的是普通民航客機，隨從人員也一切從簡；而平時金大中宴請支持者和西方記者時，吃的最多的一道菜式牛骨湯，裏麵最多夾雜著一些豆腐和幾片牛肉。
慢慢地，人們開始自覺地加班加點，企業拚命尋找海外市場訂單，勞資矛盾基本緩和，整個社會都在想辦法盡快擺脫國際貨幣基金組織的監控。
這樣的苦日子過了兩年多，到2000年初，韓國經濟終於出現了轉機。那一年的春節，韓國企業員工領到了久違了的年終獎，韓國的外彙儲備也開始轉向正常，當年就達到了700多億美金，比金大中就任之初整整增長了10倍。韓國的產業結構有了較為理想的調整，一些名牌企業也重獲新機，韓國人重新贏得了自尊。
積極應對“南北問題”
長期以來，韓國和朝鮮的關係始終處在準戰爭狀態。不僅三八線南北側集中了近百萬隨時準備廝殺的野戰部隊，而且海上武裝衝突也頻頻發生。為了防範“來自北方的全麵進犯”，也為配合美國的亞太安全戰略，韓國每年花費在國防事務上的費用要占到政府財政開支的15%以上，成為韓國社會的一項沉重負擔。而朝鮮在領導人更替之後，經濟一度陷入窘境，也不願看到朝鮮半島局勢的加劇緊張，更不願卷入一場消耗無數財富的戰爭。介於此，金大中經過了深思熟慮，金大中推出了著名的“陽光政策”，旨在通過對話和溝通，實現朝鮮半島南北之間的和平共處。當然，“陽光政策”推出之初，並沒有得到北方的呼應，雙方依然有武裝衝突和在國際場合的各種交鋒。
在中國的斡旋下，南北關係也是在2000年有了根本轉機。這年初夏，應金正日的邀請，金大中曆史性地對平壤進行了國事訪問，並簽署了“6?15和平宣言”。而從夾道歡迎金大中的60萬平壤市民由衷的笑容中，不難發現朝鮮半島和解的群眾性基礎十分牢固的，此後也就有了催人淚下的離散家屬的團聚和朝韓選手共同組團參加奧運會和亞運會入場式的感人場麵。2002年11月的釜山運動會上，朝鮮國旗第一次飄揚在南方的上空，而與此同時，穿越三八線的京義線和東海線鐵路也正式開工，南北關係出現了相對穩定的局麵。而由於金大中對緩和朝鮮半島局勢的積極影響，2000年他以絕對優勢獲得了諾貝爾和平獎。此前，他也曾9次獲得諾貝爾和平獎的提名，其中有一次的投票僅次於曼德拉。在朝鮮問題上，以前的韓國政府基本上都是美國隊朝政策的傳聲筒，而金大中以她的執著和溝通能力，讓克林頓和小布什兩屆美國政府都理解了“陽光政策”，這也多少為韓國的外交贏得了一定的獨立空間。
然而，令金大中最為遺憾的是沒能實現金正日對漢城的回訪，盡管北方政府已經相信他的“陽光政策”，也屢屢表示了對他的好感，雙方部長級的會晤也已經成為相對固定的交流機製，但由於國際形勢的變化，特別是由於美國因素的存在，金正日回訪的時間無法確定。
家庭醜聞
2002年5月18日，對於金大中家族來說，是一個記錄恥辱的日子。就在這一天，金大中的小兒子、時年39歲的金弘傑因涉嫌收受巨額賄賂而遭到韓國漢城地方檢察院關押候審。
檢察機關調查所獲結果顯示，2001年4月至7月間，金弘傑分別收受了TPI公司及其下屬3家公司的大宗股票，價值超過13億韓元。此外，金弘傑還被控收受了一家建築公司2億韓元現金。