“當然，我能理解。不過還好，我看你的生活環境還是挺舒服的。”
“就是他的死法，”鮑恩太太說，“不太能讓人接受。他一向責備那些輕生的人們。我無論如何也無法讓自己相信，他會做出同樣可怕的事情來。”
“是啊。不過你也不要太想不開了，鮑恩太太，他或許是生病了。”
“他是心碎了，詹金森先生。他把他的全部身心都傾注在他的事業中了。而它又失去得太突然了。他覺得自己被出賣了。” 她搖了搖頭。
“這種事在商場上實屬平常，”詹金森平靜地說，“一個環節上出了錯，並不全是你丈夫的責任。它就那麼發生了。”
鮑恩太太從椅子上站起來，走到壁爐前撥了撥火，“以我所處的位置，從這件事情中我學到不少東西，詹金森先生。保羅死前對我講了一些話，我知道它並非‘就那麼發生了’。公司陷入困境是事實，但他是被誘騙到某種境地的，走到這一步，他隻能以實價的一小部分售出自己的心血結晶。”她的臉發紅，是火烤的還是情緒激動使然，詹金森無法分辨。鮑恩太太轉過身來麵對他，“你必須承認從中你大獲其利。”
他安撫地微微一笑，“生意就是生意，鮑恩太太。你大可不必把這看成是個人恩怨。說到了，你不是也有東南飲料公司的股票麼。分紅時你自然也會有相應的紅利。”
“很少的一點兒，我得說。可我越來越入不敷出。”
他試著轉移一下話題，“今天的天氣簡直糟透了。聽說你有一個非常值得驕傲的漂亮花園，我還本想參觀一下呢。”
“唔，是有一個。等天晴後真要帶你去看看，隻不過最近鼴鼠出沒，刨斷了我很多花根兒。我的園丁和我本想用捕鼠夾子捉它們，但是他們的數量實在太多了，根本捉不過來。”
“鼴鼠？我認識一個朋友，他驅除鼴鼠的方法是在花園的地裏埋上瓶口朝上的空瓶子。據他說，風會讓瓶口發出聲響，鼴鼠聽到後就會主動往裏鑽。”
“園丁說，要徹底消滅它們，其實隻有一個辦法，”鮑恩太太說，“那就是毒死它們。聽上去很可怕，對吧？我不喜歡殺死動物。但為了保住我的花園，我必須這樣做。星期天園丁就已經把藥買回來了，現在就放在儲藏室裏。”
“原來如此。”
“等地幹到一定程度後，園丁就準備用藥了。同時，瓶子的方法也可以試試。可不管怎樣，這種方法給我一種特別奇怪的感覺。”她用一隻布滿皺紋的手拍了拍自己的麵頰，“哦，我這個主人真差勁兒。我應該給你倒杯茶來。”
“那真是太好了。”他說。
“草藥泡的茶，”她說，“我想你一定會喜歡的。這種茶隻是有點兒苦，但專門有人喜歡這種味道。”
“我想一定不錯。”
在等她從廚房回來的這會兒工夫裏，詹金森還詫異，為什麼她沒有問起自己對這所房子的觀感，或許是她以為滿目的貧窮已經喚起了他的同情心。他看看表，已經三點了。他得找個借口盡快結束這場無聊的談話，不過，走之前還得問問薩姆?考德雷的情況。
他正琢磨這待會兒該怎樣提問，鮑恩太太推著一輛輪車進來了，車上除了茶壺、茶杯，還有裝飾著大理石花紋的蛋糕和餅幹之類的電信。“讓我來幫你。” 詹金森驚歎著起了身。
“日子好過時我們還有個幫傭，”他們都坐下後，鮑恩太太說，“可自從生意失敗——算了，人總得活下去。我總是禁不住要回想以前，我和鮑恩先生是多麼的滿足和幸福，我從未想過會孤獨終老、勉強維生，我們都以為我們會有一個富足的晚年。”
詹金森清了清喉嚨，嗓子眼兒有個餅幹渣不上不下的：“我正在想，鮑恩太太。我和鮑恩先生做事的出發點都是想要讓你過得好，如果你有什麼困難或要求，請跟我說。有些年輕律師太缺乏經驗，他給不出什麼建設性的意見。”
她微微一笑，“我已經有一位律師了，”她說，“考德雷先生給了我所需要的所有幫助，我認為他有必要跟你討論一些事兒。”
“如果是公司事務，那隨時可以安排，沒有問題。不過，據我所知，一切都很正常，我和他之間沒有什麼需要談的。” 他極力掩飾自己的不安。
“法律條文我是不懂，詹金森先生，但我知道，如果我能證明我丈夫是在某種程度上受到脅迫的，那麼，法院一定會宣布協議無效。”
“脅迫？”詹金森覺得，食物一下子變得難以下咽了，“怎麼可能。每個細節鮑恩都過了目，他都是在完全自主的情況下做出的決定。我想你是受了什麼人的蠱惑，才有這樣荒謬的想法吧。”
“薩姆?考德雷可是個聰明的年輕人。” 她看上去有些擔心。
“打官司隻會帶來令人不快的經曆，鮑恩太太。我想你是不會喜歡那種感覺的。”
“我一向認為一定會有更好的解決辦法。”
詹金森又呷了一口茶，這時，他似乎略有所悟。更好的辦法？她到底什麼意思？
“訴訟耗時傷神，”她說著，也呷了一口自己杯裏的茶，“保羅生前說過，要想解決不愉快的事，那就盡量采用快捷省力的方式。這話讓我感觸頗深。”她微微一笑，又補上一句，“你喜歡我的茶嗎？”
“很好，真的很好。”他真的迷惑了。她是在暗示什麼嗎？