二月二十四日，趙恒惕為唐生智所逼，離開長沙去漢口，向吳佩孚求援，但吳態度遊移，趙大驚異。二月二十八日，唐生智通過葉琪的設計，誘殺第二師長劉鉶，隨即引兵北上。三月十一日趙恒惕無法安於其位，向省議會辭職，任唐生智為內務司長，代理省長。隨即離湘赴滬，葉開鑫部集中嶽州，向吳佩孚乞援。三月十七日，唐生智入長沙，聲明不就代理省長。同時急電廣州國民政府，請予有力支援。
就在這個時候，廣州發生了“中山艦事件”，據說是海軍軍官學校校長歐陽格打電話給中山艦艦長李芝龍（共產黨員），蔣校長要他把中山艦開到黃埔去，李照辦了。可是事後蔣不認賬，反說李芝龍違令，圖謀叛變。三月二十日，蔣介石下令宣布廣州戒嚴，扣押了李芝龍和許多共產黨員，派兵包圍了蘇聯顧問的住宅。汪精衛當時是國民政府主席兼軍事委員會主席，事前竟未聞知，汪認為蔣介石此舉是對他奪權，從此稱病不視事。
“中山艦事件”打擊了共產黨，擠走了汪精衛。蔣介石取得了國民政府軍事委員會的領導權。隨即派白崇禧、陳銘樞去長沙，代表國民政府和軍事委員會，對唐生智表示積極的支持。三月二十五日，白崇禧到長沙後，唐生智始宣布就代理湖南省長職，即派兵進攻葉開鑫部。並誘捕第二師劉鉶部的旅長劉重威、唐希拤，將其部隊包圍繳械，以第一師師長賀耀祖任湘西督辦。
當時唐生智還有許多顧慮，特對白崇禧提出了下列三點要求：
一、如果吳佩孚支持葉開鑫南下，國民政府是否能夠及時采取強有力的支援？
二、譚延闓、程潛都同他打過仗，國民政府能否保證他們將來不會采取報複手段？
三、如果國民革命軍北伐，希望第二、第六兩軍從廣東出江西，不要經過長沙。
白崇禧告訴唐生智，如果他表明態度，擁護國民政府，政府自會支持他抵抗吳佩孚。國民革命軍北伐計劃，將采取先鄂後贛的方針，這就是先要打擊吳佩孚，暫時放過孫傳芳。第二、第六兩軍的任務是要監視孫的活動，不會進入湖南。唐得白的保證，始釋疑慮，願意參加革命。但是白的保證就受到挑戰了。
唐生智擁有湖南，這是吳佩孚所不能容忍的。到一九二六年四月中旬，葉開鑫得到吳佩孚的大力援助，從鄂南進攻嶽州，同時聯絡湘西賀耀祖，一致討唐。湖南戰事重開，吳佩孚任彭壽莘為湘鄂邊防督辦。派兵支持葉開鑫南下，四月二十四日，吳部孫敬業攻入長沙，唐生智退守衡陽，連電向白崇禧告急。
白崇禧將唐生智所處的險境轉報蔣介石，蔣自四月十六日已由國民黨執行委員會與國民政府舉行聯席會議推選為軍事委員會主席，他應當理正言順地采取有效步驟來支援唐氏。但蔣介石當時的興趣並不在此，他正與被推選為中央政治委員會主席的譚延闓緊密合作，企圖在中央擁有更大的權力。
白崇禧看到遠水救不了近火，不得不轉與李宗仁商量。說他對唐生智有過隨時支援的諾言，現唐退守衡陽寶慶一帶，情勢危急，可否請派駐桂北的部隊就近馳援。李接到白崇禧電文，即調鍾祖培旅的尹承綱團首先出黃沙河，尹團的王讚斌（1889—1976，1936年被授予國民黨陸軍中將銜。1937年任第一七四師師長。1948年5月任國民政府監察委員，1949年赴台灣。）營於五月中旬加入唐生智部作戰，到五月二十八日，鍾祖培又親率周祖晃團開到衡陽增援。唐生智部見廣西部隊來援，士氣複振，才穩固了陣腳，以待北伐大軍的到來。
三、對白崇禧出任參謀長的商磋
為了實施三月十五日中央政治委員會通過的《兩廣統一案》， 三月二十四日，軍事委員會任命李宗仁為國民革命軍第七軍軍長。本來在商談統一案時，白崇禧對汪兆銘、蔣介石和譚延闓說，廣西現有兩個軍的實力，要求編為兩個軍。汪精衛說，廣東現有六個軍的番號，第八軍準備留給唐生智，廣西全省軍隊就編為第七軍吧。問題就這樣決定下來了。
第七軍於五月中已派出部隊支援唐生智，但軍費問題還未得到解決。李宗仁鑒於此問題有待商磋，特於五月七日赴粵與中央有關部門接洽。李宗仁乘艦抵廣州長堤天字碼頭時，受到第四軍軍長李濟深和廣西駐穗代表白崇禧的歡迎。李濟深接他到廣西會館第四軍軍部休息。當晚，任潮（李濟深）便在軍部設宴為李宗仁洗塵。
飯後，李濟深、白崇禧向李宗仁彙報廣州中樞黨政情況。據李濟深所說，“中山艦事件”後，蔣介石事實上已集黨政軍大權於一身。蔣介石正準備在五月十五日召開國民黨第二屆中央執行委員會第二次全體會議，在會上提出《整理黨務案》，將共產黨員在中央任部長的職務一律免去，這就是說中央黨部的部長一律由國民黨員擔任。蔣介石還準備推張靜江為中央常務委員會主席。白崇禧補充說，關於援助唐生智和出師北伐問題，恐怕稍後才能提出。
五月十一日，李宗仁由白崇禧陪同去黃埔拜會蔣介石，這是李宗仁第一次與蔣氏會麵。李說明此次來粵，是請求中央早定北伐大計。但蔣介石在談話中，認定當前急務是健全中央領導體製，北伐問題關係重大，容後從長計議。這對李宗仁來說，無異潑了他一頭的冷水。
一天，白崇禧在廣州頤養園與李宗仁聊天，白崇禧說：“你對蔣先生的印象如何？”
“我對他的印象一是過於嚴肅，二是勁氣內斂，三是狠。古人有句話：‘共患難易，共安樂難。’像蔣先生這樣的人，恐怕共患難也不容易！”李宗仁說。
“你對他看得很深刻，我對你的看法有同感。”白崇禧說。
由於李宗仁的堅持和得到李濟深的聲援，結果在五月二十二日通過的中國國民黨第二屆中央執行委員會第二次全體會議宣言中有這樣一句話：接受海內外請願即行北伐。
李宗仁和白崇禧再去訪蔣介石，以第七軍入湘師行在途，不能沒有軍費。五月二十九日，蔣介石才在軍事委員會開會時，主張先撥廣西軍費二十萬元，以為出發援湘的開支。
從六月一日起，蔣介石對中央黨政機構的控製日益加強，首先中央常會通過他兼任中央組織部長。其後，他又提出補張靜江、宋子文為軍事委員會常務委員。這表明黨和軍事都由他一把抓了。
六月三日，由張靜江、譚延闓出麵，勸蔣介石就國民革命軍總司令職。蔣氏故意謙辭，推譚延闓出任。譚延闓說，總司令應由軍事委員會出任，以一事權。譚氏來找李濟深、李宗仁共同勸進，此事遂成定局。六月四日，國民黨第二屆中央執行委員會臨時全體會議，通過此行出師北伐，任蔣中正為國民革命軍總司令案。
六月五日，蔣介石召開幹部會議，商討組織總司令部，內定李濟深為總參謀長，白崇禧為副總參謀長。由於李濟深留守廣州，所以要由白崇禧代行總參謀長職權。白崇禧以責任重大，不敢接受，蔣介石態度誠懇，堅辭不獲。最後，白崇禧要求蔣氏去同李宗仁商量。
一天，蔣介石來訪李宗仁，征求他關於北伐軍參謀長人選的意見。
李宗仁反問蔣介石：“你心目中認為什麼人較為適當呢？”
蔣介石說：“我正為這件事來問你，我看白健生比較適宜。”
李宗仁說：“健生資望太淺，年齡太輕，不能負此重任！”
蔣介石說：“我看還是他好，還是他好！”
事情就這樣決定下來了。
白崇禧事後揣測，蔣介石要他擔任參謀長的原因，不外下列兩點：第一，他是保定軍校出身的，而當時各軍師長多是保定軍校學生，比較易於加強統帥部和各部隊之間的聯係；第二，在統一廣西各戰役中，他有了豐富的作戰經驗，可以運用自如。
一九二六年七月九日，蔣介石就國民革命軍總司令職。十四日，蔣介石呈請國民政府任李濟深為國民革命軍總參謀長，白崇禧為副總參謀長。十六日，軍事委員會作出決議，李濟深總參謀長坐鎮廣州，由副參謀長白崇禧隨軍出發，代行總參謀長職權。
四、先鄂後贛的北伐戰爭
北伐軍最早進入湖南的是第七軍。一九二六年六月十八日，蔣介石送第七軍軍長李宗仁出發，至石圍塘方返。六月二十八日，蔣介石令第四軍第十師師長陳銘樞、第十二師師長張發奎統率所部暨葉挺獨立團自韶關出發援湘。在此以前，唐生智已於六月二日在衡陽就國民革命軍第八軍軍長職。七月六日唐生智軍會同四、七兩軍分四路進兵攻擊葉開鑫，葉軍紛紛潰退。七月十日，國民革命軍第四、第七、第八軍克複長沙，葉開鑫退往嶽州。
七月二十七日，蔣介石偕白崇禧出發北伐，在黃沙登車首途，午後到達韶關，二十九日抵樂昌城。八月九日到衡陽，十一日夜十時抵株洲，唐生智在江岸迎候，淩晨三時入長沙。八月十二日晚八時蔣介石在長沙召集軍事會議，參加的有：白崇禧、李宗仁、唐生智、陳可鈺等，會上決定采納李宗仁、唐生智兩軍長的意見，以第四、第七、第八三個軍擔任北伐軍的正麵作戰，從湖南進攻武昌；以第二、第三、第六三個軍為右翼，在贛湘邊界監視孫傳芳；以第九彭漢章第十王天培（1888—1927，國民革命軍著名將領，北伐名將之一。參加武昌起義，後屢立戰功，1926年誓師北伐，被國民革命軍事委員會任命為國民革命軍第十軍軍長兼左翼前敵總指揮。蔣介石兵敗徐州，為了開脫自己，將責任推給了王天培並於1927年9月2日淩晨將王天培秘密殺害於杭州西湖。是年，王天培39歲。）兩軍為左翼軍，集中常德，指向鄂西。
由湖南進攻武漢的第四、第七、第八軍為中央軍，八月十八日晚下總攻擊令，十九日，唐生智所部第八軍攻汨羅江，李宗仁指揮第四、第七兩軍攻平江。激戰結果，吳佩孚軍餘蔭堂先潰，董政國、陸沄兩部亦覆沒，殘部向汨羅江北岸潰退。第七軍向羊樓司追擊。
第七軍經崇陽、蒲圻前進。因天雨路滑，行軍困難，於八月二十六日才到蒲圻，得悉第四軍正在汀泗橋與敵激戰，李宗仁急令胡宗鐸率第二路馳援，到李灣時知敵已潰逃。汀泗橋本為天險，第四軍血戰兩日即攻陷，從此遂享有“鐵軍”之名。
吳佩孚在南口戰勝馮玉祥後，即親自南下督戰，剛到漢口，聞汀泗橋已失，即率衛隊團、軍官團、劉玉春第八師、張占鼇第十二混成旅，並收容陳嘉漠、馬濟等殘部扼守賀勝橋，阻北伐軍前進。
八月二十八日，蔣介石偕白崇禧到蒲圻，召集唐生智、李宗仁和第四軍副軍長陳可鈺舉行會議，決定我應乘勝前進，並以第八軍何鍵（1887—1956，1929年南京政府任命何鍵為湖南省代理省主席。1937年蔣介石把何鍵調任內政部長，從此結束了何鍵統治湖南九年的曆史。抗日戰爭勝利後，何鍵因病辭去撫恤委員會主任委員的職務，此後長期在衡山南嶽休養。1956年在台北去世。）、夏鬥寅（1886—1951，湖北麻城人。1906年加入同盟會。1911年，率部參加辛亥革命。1926年，隨唐生智加入國民革命軍。1932年，被任命為湖北省主席、陸軍上將。1945年抗戰勝利後，夏鬥寅拒絕蔣介石的邀請，退出軍界，經營農場及煤礦。1949年在武漢參加和平運動，簽名迎接解放軍進城，任武漢治安委員會委員。1950年自武漢潛逃至香港，在六國飯店以觀星相為業。1951年6月23日在香港病逝。）兩師從金口渡江進襲漢陽、漢口，使吳佩孚分兵兼顧，以利於中央軍主力進圍武昌城。