何大忠知道何德是被人抓住了軟肋，才犯下如此滔天大錯。但死罪能免，活罪難逃。他怒道：“好，你知錯，那就該付出代價！來人啊，給我打，狠狠地打！一百鞭！誰要是敢攔著，就連他一起打！”
進來的不是家丁，而是忠國公手下的士兵，他們隻服從命令，不管其他，毫不留情地將何德拖到院子中去。寧華瓊哭著想再求情，卻被何湛攔住。要是再惹怒何大忠，可不僅僅是一百鞭子了。
何大忠將怒火轉衝著寧華瓊發泄：“一個不中用，一個不成才，他們就是叫你給慣的！”何大忠看著跪在地上哭得泣不成聲的寧華瓊，再看看何湛，愈發恨鐵不成鋼，氣哼一聲，負手走出祠堂。
寧華瓊也知是何德犯了錯，這頓鞭子該挨，可打在何德身上，比打在她身上都讓她覺得痛。外頭傳來何德一聲一聲撕心裂肺地痛叫，那鞭子每抽一下，寧華瓊就驚得顫抖一下，眼淚止也止不住，一張風華絕代的臉盡是蒼白和驚恐。
何湛正欲將寧華瓊扶起來，寧華瓊眼前一黑，暈厥過去，何湛眼疾手快地接住寧華瓊軟軟的身子，眉頭狠狠擰在一起。他咬著牙將寧華瓊抱回瓊花閣。
外頭的日光很足，可何湛卻全身發冷，手腳沒有一絲一毫的溫度。他吩咐小桃紅請了劉大夫來看。劉大夫給寧華瓊診脈，隻說是急火攻心，身虛氣弱，沒什麼大礙，開幾副藥好好進補即可。
寧華瓊神思恍惚，還沒從驚嚇中抽出魂來，在床上躺了大半晌，時不時流淚。
“你爹他手下的士兵下手重，不知要把德兒打成什麼樣子。”一想到這兒，寧華瓊又開始掉眼淚，泣聲說，“都怪我...沒能護住他...”
何湛端過小桃紅遞過來的熱藥，說：“不用擔心，大哥沒事。等喝完這碗藥，我替您去看看他。”
寧華瓊點點頭，將藥全都喝下。
之後何湛回南閣子洗了一把臉，波動的水麵倒映著他的麵容。冰涼的水珠順著他的臉頰滑下來，讓他紛亂的思緒漸漸平靜——時機不對，但還能應付。
何湛拿些傷藥，就往何德的東閣子去了。來時，何德還趴在床上，大夫剛給他處理過傷口，空氣中彌漫著濃鬱的藥香味。他疼得汗水涔涔，擰著眉頭低聲痛叫著。
聽見有人推門進來，何德發怒道：“出去！都出去！”
“我來看看大哥。”何湛繞過屏風，雙手交握，淡淡地看了看何德半露的背脊。
何德白眼以待，轉過頭去不看何湛，說：“你來幹什麼？看我笑話麼？”
何湛點點頭說：“是啊。”
何德當即被何湛激怒，道：“滾出去。”何湛走過去坐在床邊上，想替何德理一理衣服，卻換來他一聲怒喝：“別碰我！”
何湛收回手，輕挑著眉說：：“何必發這麼大的火？你早該想到會有這一天。”
“你有什麼資格跟我說教？就算我再不堪，我也是忠國公府的世子，爵位永遠都輪不到你的頭上。”
何湛的眼睛捕捉到何德背上有一處淤青，皺著眉將傷藥打開，沾些藥水，幫何德不輕不重地揉開淤青。何德疼得呲牙咧嘴，大罵道：“何湛！你敢...嘶——”
“這樣好得快。”何湛很耐心，對他這個大哥，他一向都很耐心。何湛說：“我沒想過要跟你爭，現在不會，以後也不會。”他的手放輕了力度，說：“這次水壩塌陷，是有人要害你。但他針對的不僅僅是你，而是整個忠國公府。你一定要沉住氣，不要再生事端，其餘的事，我會盡力幫你。”言至此，何湛的喉嚨滾了滾，額上起了一層薄汗。他低聲說：“但倘若忠國公府真得落難，還請你務必保全母親。”