從醉花樓上生生被扯了下來，齊天睿任由小廝石忠兒將他馱上了馬。口鼻中桂花酒香、甜醉依然，心裏卻燥得佷。這些日子好容易得了個極新鮮的曲子，又偏是在這麼個脂膩花柔的地方，脫出情境如此清涼，可不是難得？心裏頭將將揉搓得癢癢的就斷在一半，撓也撓不得，實在惱人。
一路走，沿湖穿城，夜風吹涼了渾熱的頭，眯著一雙桃花醉眼，齊天睿方從那天邊兒似的曲子裏略略醒了醒。深更半夜的，好人家不是都關門落鎖、安然夢去了麼？怎的那深宅大院的倒有功夫三番五次地來擾他，若非親娘，這一遭斷是難去。
約莫走了半個時辰，方才來到南城齊府。已是夜深，四架馬車寬的街道兩邊間或透出燈火，日間繁華餘蘊尤存，耳邊依稀聞得遠處縹緲的笙管。舊城貴重之地，不比新富的囂張氣派，青磚灰瓦、老式的宅院，浩蕩蕩鋪開百餘畝，暗夜之中肅穆蕭然。一眼瞧過去，正門兩盞燈高挑“翰林，齊府”，無月之夜照得石階慘白，兩座青獅亦一股森森之氣。
瞧著眼前，齊天睿的酒算是醒了個大半。
繞過大半個院牆，花園子小角門外石忠兒下馬叩門。半天才聽裏頭悶裏悶氣應了聲“是二爺？”便沒再做聲，略等了等方聽得門栓響。
起更入了夜，花園角門這般冷清的地方捂個暖爐最是吃酒耍牌的好地界兒。分在此地的也多是手腳粗笨、做不得什麼活計的婆子們，不過仗著自家爺們兒在府裏當差謀個閑職，實則隻管看門，並不管來往迎送。更況此處亦非正經的出入，遂乍聞門聲並不打算理會，隻是這府裏東西兩院，東院大老爺房的人從不走這邊的園子，西院人丁稀少，太太主婦們早該睡了，這會子還能有誰？隻怕這位二爺。這位爺十年前被二老爺一頓家法逐出府門，十年裏頭哪管他在這金陵城折騰得天翻地覆，齊府的大門也是儼然緊閉，不聞，不問，再不瓜葛。隻在三年前二老爺病重歸天，膝下無孝，這才又把他尋回來。既是回來了，便是這西院二房的正經主子。更況，上頭的主子們不經意，底下人可都知道，這位爺不遵祖訓、不學無術，卻是混跡商賈、一手的好玩兒家。
所謂一身銅臭，滿袋子銀錢。
開了門，婆子哈著腰提著燈籠引路，嘴裏碎碎叨叨地念著這日子口兒已是上了霜凍上夜如何如何辛苦。石忠兒順手接過燈籠，丟了一串大錢過去，這才小跑著趕上齊天睿，“爺，爺，”
“究竟是怎麼說？”語聲混沌，酒意未消。
“小的也聽得稀裏糊塗的，隻說太太如今禮佛禮得是諸事不論了。”石忠兒是齊天睿在外頭得的，平日隨主子走也少進齊府，遂對這上下家事隻知道個大概齊，“彥媽媽淌眼抹淚兒的隻管哭，我也聽不真切，說是，說是太太要搬到家廟裏去修行。”說著石忠兒撓了撓頭。
“家廟？”齊天睿複了一聲，腳底下卻未見慢下來。
不大會兒功夫兩人來在西院謹仁堂的二門外，早有下人打著燈籠候著，行了禮，撇下石忠兒領著齊天睿往院裏走。石盅兒口中回稟的“太太”正是齊家二太太、齊天睿的生身之母夫人閔氏。
簾子打起，夜涼中飄來熟悉的香火氣，這是佛前香，自打齊天睿記事起，這房裏一年到頭總少不得這味道，佛祖麵前如何虔誠不得知，隻熏得人頭暈眼燥、一身上下廟裏的味兒。
進得門來，堂屋裏隻留了一盞上夜的燈，人聲寂靜。齊天睿稍稍捂了捂身上的夜寒，挑起臥房簾子。
閔夫人撚著佛珠坐在炕桌邊，奈不得秋涼額上早早戴了暖帽；佛青的綢襖撐得圓圓的、十分飽滿，燭光照在那上好的青緞上閃出亮來，讓這素淨的顏色都減了幾分清冷。瞧著那麵色，齊天睿這才覺出異樣，自老父走後雖說也從未見得母親怎樣歡喜可臉色倒還平和，此刻不知可是自己酒醉未醒還是這小燭實在不明，照得那一張臉白得瘮人。
齊天睿上前微微躬身，“太太，”閔夫人身上並未有何封頭，隻是這府裏的規矩大，兒子從小跟著奶娘，隻喚“太太”。
閔夫人抬眼瞧，聽他這喉嚨顯是浸了酒，語聲越發比平日裏還要低沉兩分，臉色微醺，桃花迷離，與那一班子侄們的清雅書卷氣相去甚遠，撲麵的酒氣再淡這房中的香火也是壓不住，不覺蹙了眉。
不待人應下，齊天睿這邊已是落座，接過身邊婆子遞來的熱茶隻管抿了起來。
一別數載，重逢之時兒子已是氣候早成、與這府中人事相去甚遠，娘兒兩個再親也沒了教訓。當年他被攆出門，做爹的不知哪來的心狠，做娘的成天淌眼抹淚兒，也曾想方設法周旋、接濟，隻是這子承父，一根骨頭，斷了個幹淨。如今浪子回頭實有限，功名前途都不提，也不知外頭究竟怎樣，隻說慣了，除了請安難得回府住一宿。此刻瞧著，能深夜從那混沌之所趕回奉母已然不易，隻這禮數，罷了吧。