公元1592年(萬曆二十年)二月十八日至1600年六月(萬曆廿八年)，大明帝國連續發動三次大規模作戰。自威震四海的鄭和下西洋後，帝國麵對各種挑釁，終於展現出了其雷霆手段。
寧夏之役，帝國平定了西北部蒙古人哱拜發動的叛變，蒙古人看清現實後，就此蟄伏；與日本豐成秀吉政權在朝鮮的兩次戰爭，斬斷了日本插手東北亞大陸的黑手；播州之役平定了四川、貴州、湖北的不臣部落，再次將三地牢牢控製在中央政府手中。
麵對朝臣如潮的馬屁和吹捧，明神宗興奮地捋了捋胡子，但也僅僅是捋了捋胡子。因為神宗發現，三大征過後，他好像正在失去對於朝局的掌控。
帝國邊軍，將驕兵橫目空一切，大有尾大不掉之勢；朝廷大臣，更喜歡以標榜立場對錯來實現自身的價值，黨爭愈演愈烈；而大明經濟的雪崩之態，更是讓神宗心急如焚。他對於帝國持續數十年的強大掌控，慢慢出現了冰裂之聲….
多年的病痛加上幾十年深居宮中，殫精竭慮的調度，似乎已經慢慢榨幹了皇帝的精力。三大征帶來的極度興奮過後，鬆懈下來的明神宗，麵對種種無法解決的問題，陷入深深的迷茫與困惑之中，失去了自我….
三大征後，大明極度脆弱的經濟基礎，發出了不堪重負的哀嚎，民間生活日益困苦；掌握國家經濟命脈的商人，開始暗中不斷推進朝政改革，他們的改革目的隻有一條，那就是商業不收稅。至於朝廷的稅收，那是農民應該負擔的，與我何幹？？
官僚們開始更加積極地指責神宗的怠政，他們高舉道義大旗，對皇帝發動了一輪又一輪的口誅筆伐，目的也隻有一個，既然不願意幹，那就把權力交出來，我們幹。
當然，利益這塊大餅是不可能與人分享的，齊黨、浙黨、楚黨開始輪番赤膊上陣，東林黨也開始慢慢成型，躲在宮闈深處的恐怖閹黨，眼中也開始閃爍出凶狠的綠光…..
當大明最後一個實力派皇帝，於聲色犬馬之中不可自拔，帝國的陰暗麵，便開始以想象不到的速度膨脹。麵對大明帝國這頭逐漸衰老的雄獅，躲在暗處的鬣狗們，帶著依然恭順的眼神，開始悄悄舔舐嘴唇，準備撕咬和吞噬掉這頭雄獅最肥美的血肉…..
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曆時十年的苦戰，讓原本雄霸天下的大明軍隊，慢慢顯示出了它的疲憊和虛弱。當李成梁成了皓首匹夫，戰神李如鬆殞命草原後，遼東諸部落，開始小心地摘除身上的束縛。
剛剛進化成型的建州女真，悄悄褪下虛偽的麵具，他們已經不滿足於充當明朝鷹犬，他們，想要的更多。而一個叫做赫圖阿拉的地方，成為了他們野望的發源地….
萬曆十四年，奢崇明襲職四川土司永寧宣撫使，其暗藏已久的反明割據之心，便變得不可抑製；貴州水西宣慰土同知安邦彥，更是心懷不臣之心久亦。兩人一起為日後的動亂早早埋下了種子。當這顆種子萌芽之時，便是長達十年之久的奢安之亂。
奢安之亂以其巨大的破壞力牽製了帝國蜀、楚、黔、滇諸省的軍事、經濟力量，削弱了帝國對後金的防禦能力，及對明末農民軍的打擊力度，使明朝廷處於三線作戰腹背受敵的境地，加速了帝國的覆亡。
當然，這一切現在都還隱藏在深處，等待時機慢慢發芽。大明王朝在鶯歌燕舞之中，迎來了他的滅亡之路….
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公元1616年，早已兵強馬壯，並於暗中籌備已久的建州女真，在赫圖阿拉建立後金，年號天命，其首領稱金國汗。雖然隨便借用別人家的名號不好，可如果亮出旗號沒人鳥你，那會很尷尬的。於是，完顏阿骨打被需要現代基因工程驗證的遠親，供奉進了廟堂。
1618年(萬曆四十六年，後金天命三年)正月，自覺羽翼豐滿的後金，趁明朝廷黨爭激烈、防務鬆弛的時機，決意對明用兵。
經過周密準備，後金於農曆四月十三日，捏著鼻子寫下了“七大恨”誓師反明，曆數明朝對後金國(建州女真)的七大罪狀，以步騎2萬向撫順發起進攻。
撫順之戰中總兵張承蔭及副將、參將、遊擊、千總、把總等將官共50餘人陣亡。後金軍追殺40餘裏，殲明朝援軍十之八九，獲戰馬9000餘匹、盔甲7000餘副，其它器械無算。
明軍遊擊李永芳投降努er哈赤，成為明朝第一位投降後金的邊將。他被授為三等副將，並娶貝勒阿巴泰之女。後隨努er哈赤伐明，攻取清河、鐵嶺、遼陽、沈陽，被授三等總兵官。努er哈赤為嘉獎李永芳，賜他“免死三次“的特權。
明萬曆四十六年(後金天命三年，1618年)七月，後金發兵進攻清河。後金戰死數千人，卻依然無法攻破清河城。後在夜幕掩護下，努er哈赤令各軍以板車為掩護挖城牆，城東北角遂塌落。努er哈赤乘明軍慌亂，疊屍登城。