暴怒的朱由校將行軍計劃一把扯碎，命孫承宗和韓爌等人，率領三萬大軍繼續前往宣府鎮，自己帶領一萬五千人經八達嶺前往懷來縣。快速行進的大軍中，隻有偶爾的軍令聲和兵甲碰撞之聲傳來，如同一輛著了火的失控列車，帶著滿腔憤怒與悲愴撲向了懷來縣。
到達八達嶺岔道城時已是晌午時分，守將興衝衝地帶領守軍出城迎接，皇上到小小的岔道城可是破天荒的事。剛說了兩句話，守將的腦袋就被掛在了旗杆上。守城士兵剔除老弱後，留守原地，等待京城派遣新的將官前來。
雄偉的岔道城位於八達嶺咽喉之地，《居庸誌略》曾載“八達嶺為居庸之禁扼，岔道又為八達嶺之藩籬”。古人曾評論“守岔道，所以守八達嶺；守八達嶺所以守居庸關；守居庸關所以守京師。”朱由校站在巍峨的城樓上心緒難平。
岔道城高達三丈的城牆扼守住了入京的道路，默默保護京城的太平。而那些小孩兒臨死前疑惑的眼神，卻像來自無間地獄的魔咒，緊緊扼住了朱由校的脖子，讓他無法呼吸。眼前再開闊的草原，也不能讓他從熊熊怒火中走出來。
作為為京師防禦重地，岔道城距離京城僅僅百裏，曆來就是一座兵城，周邊數十裏範圍內人煙稀少。如今眼鼻子底下出現了人吃人的慘劇，將官竟然推說不知內情。這些死難百姓是從哪裏冒出來的，飛來的？這還是京城，其餘地方呢？豈不是成了人間地獄？
猛如虎站在皇上身後，看著雄壯而蜿蜒的長城，緊咬雙唇神情嚴峻。手裏僅僅攥著刀把，手背上青筋直跳。他十二歲入伍，見慣了戰場廝殺，卻從未見過此等悲慘之事。八尺高的漢子，一天時間裏流了一輩子的眼淚…
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傅山緊咬腮幫，輕聲說道：“皇上，雖然此事天怒人怨，必須嚴懲元凶。但小的還是想問一句，為何要前往懷來，而不是其他的地方。萬一…”
朱由校揉了揉濕潤的雙眼，也是輕聲說道：“放心，朕還沒有被衝昏頭。死難的成年災民都有一個特征，就是肚腹腫脹無比，這就是吃了觀音土造成的。距此不遠的張家口正好出產大量觀音土。
現在宣府陷入林丹汗的包圍之中，張家口堡自顧不暇，就算有災民，也不可能在這麼短時間內就養成吃人的習慣。你看見那些小孩了嗎？邊吃邊笑。說明吃人肉不是一兩天了。那麼與宣化毗鄰的懷來縣，自然就是朕的重點懷疑對象。
災民從宣府或張家口逃難，必定經過懷來討要吃食。除非災民在懷來不能要到食物，才會進一步向京城流浪。人吃人的事情都發生了，京城卻沒有收到一點消息，這不奇怪嗎？朕怎麼能不擔心懷來？那裏可是重鎮。宣府與張家口堡的軍糧都堆積在那裏。
整件事透著蹊蹺，朕必須要去懷來親自看一看才能放心。傅山，傳令下去，大軍帶足引火之物穿越康西大草原，並做好格殺準備。出了岔道城，這樣的事情可能會更多。另外，嚴刑拷打這裏的其餘將官，讓他們把知道的事都說出來。”
猛如虎上前一步道：“皇上，大軍剛剛到來的時候，這裏的幾個把總見守將被砍頭，已經率領家丁畏罪潛逃，夜不收正在四處搜捕。聽這裏的士兵說，這些將領每隔幾天就要出城一次，每次回來都是滿身血腥之氣，但他們不敢詢問原因。”
朱由校冷笑著搖搖頭，輕輕在城磚上敲了兩下：“哼，既然知道逃跑，就說明事態嚴重。那這些事，還不是幾個把總可以操控的。懷來距此地不過五十裏，事不宜遲。傳朕軍令，命輜重營沿途收聚災民遺體，焚燒掩埋。其餘士兵跑步前進，今晚必須到達懷來縣。
另外讓夜不收都回來，把搜捕叛軍的任務交給這裏的守衛士兵。對於這裏的地形，他們可比我們熟悉。告訴他們一旦搜捕得手，不問原因格殺勿論。那個小旗殺得叛軍多，那個旗主就升為把總。大軍還有更重要的事情要做，沒時間浪費在這裏。立刻出發。”
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後世的官廳湖水庫，修建在桑幹河、洋河，媯水河彙合而成的地方，此處臥牛山下的懷來城是著名的塞北古鎮，自古就是懷來縣治所在。
懷來城位於沙城以東，北靠臥牛山，南臨媯水河，林蔭茂密、風光綺麗。東達京津，西通晉蒙，被曆代兵家視為重鎮，北京的北大門。素有“京畿名鎮”、“北門鎖鑰”之稱。因此這裏曆來也是商賈貿易的重地。
懷來縣城內，縣令程高山正在悠閑地喂鳥賞魚。程高山本人並不像他的名字那麼雄偉，隻是一個不足七尺的精瘦小個子。
來自四川來的八哥，近幾日剛剛學會了幾句家鄉土話，這讓程高山瘦削的臉上露出滿意之色，伸出拇指順了順八字胡，他的注意力又落到了池中的杭州金鯉上。
來自家鄉的魚兒，總是讓他能稍稍緩解思鄉之情。雖然每年過冬的時候，總是會耗費大量銀錢才能讓這些金鯉活下來，但這一切在程高山看來，都是些微不足道的小事。