曹文詔低頭不語。十天之內攻下平涼城，這絕對是辦不到的，出這種餿主意的人，明擺著是要把他往絕路上『逼』。
一旁作陪的劉成功陪著笑臉：“請監軍大人明察，十天之內拿下平涼實難做到。”
孫茂霖擺擺手：“曹將軍勇毅有智略，誰人不知，其征討賊寇大小數十戰，每戰必克。今平涼之事，怎不讓人猜忌？”
曹文詔暗壓住心中的怒火：“監軍大人，明日曹某開始攻城，還望您今晚早歇。”
孫茂霖打著哈哈：“灑家一路勞頓，現兒個還真有幾分困意。曹將軍軍務在身，就不再打擾。”
曹文詔示意劉成功攙扶孫茂霖去休息，孫茂霖離開後，他心中五味雜陳，品不出孫茂霖話中的含義。
深夜，曹文詔在床上輾轉難眠，明日如何用兵他心裏還沒有底，如果不出兵打平涼，不就說明洪承疇所說的都是事實了嗎？曹文詔再也睡不踏實了，他找來馮舉、平安二人商量對策，曹變蛟的箭傷沒有痊愈，說起話來多有不便，所以沒有叫他來。
曹文詔把孫茂霖的來意告訴馮舉，馮舉憤憤不平：“咱們提著腦袋在拚殺，他洪承疇高高在上，不發兵不派糧就算了，還要到皇上麵前告咱們的狀。我看，這一戰，就叫洪承疇自己來打好啦！”
曹文詔心情沉重地對馮舉道：“高明（馮舉字），監軍之言就是聖旨，如若違抗，便是殺頭之罪。你這泄憤之言，少說為佳。我已答應孫監軍，明日與高賊一戰。”
平安不禁擔憂：“何以為戰？”
曹文詔道：“我必須先做出個姿態，表明我求戰之心，至於‘何以為戰’，還要你們給我出出主意！”
劉成功連連搖頭：“曹爺，如果我們有主意破城，何須等到今日？”
三人都陷入了沉默。
此時，親兵來報，孫茂霖來訪。
深更半夜，孫茂霖為何而來？曹文詔甚感奇怪，他讓劉成功和馮舉暫且回避，自己單獨麵見孫茂霖。
孫茂霖進到曹文詔的營帳，見四下無人，便低語道：“此處說話方便否？”
曹文詔輕聲回應：“公公有話盡可說，在此所說的話，隻有你知我知。”
孫茂霖問：“曹將軍明日一戰勝算幾何呀？”
曹文詔搖頭道：“沒有勝算。”
孫茂霖點頭道：“看來曹將軍是沒有欺滿灑家呀！灑家雖然不懂兵法，但是攻不破的堡壘，隻有先讓其內部自『亂』，方可圖之，這一點道理灑家還是明白的。你圍而不攻，是等待攻城良機，換言之，就是等他沒吃的了，再給其致命一擊。灑家看明白了你的用意，洪承疇他能看不明白？”
曹文詔問：“公公此話的意思……？”
“不瞞你說，”孫茂霖輕輕咳了一下，“你是不是得罪了洪承疇？你知道嗎，去年夏季，巡撫禦史範複粹，上奏聖上，陝西剿匪，戰功卓越者三萬六千六百餘，曹文詔軍功第一，楊嘉謨次之。而洪承疇卻把曹將軍您的戰功壓下，不與上報。”
曹文詔不信：“竟有此事？我既無半寸功，為何讓我統兩省之兵？”
孫茂霖道：“去年，山西義軍鬧騰得轟轟烈烈，紫金梁、闖王、混世王、姬關鎖、八大王、曹『操』、闖塌天等，多者萬人，少亦半之，蹂躪汾州、太原、平陽。禦史張宸極向聖上推薦將軍，具言將軍的勇武，於是聖上下旨，命陝西、山西諸將並受將軍節製，入晉征討賊寇。”
曹文詔又問：“既然皇上如此信任文詔，又何故『逼』文詔十日拿下平涼？”
孫茂霖在曹文詔耳邊低語：“小人，全是小人使得壞。”
曹文詔再問：“就洪承疇的一麵之詞，皇上也信？”
孫茂霖問：“你是否與河南巡按禦史劉令譽有過節？他也參了你一本。”
曹文詔陷入了沉思，片刻之後才道：“我曾與他有言語上的衝突。”
孫茂霖道：“明槍易躲暗箭難防呀！至於還有什麼人在背後中傷你，我就不多言了。”
曹文詔拱手道：“多謝公公的提醒，否則，文詔還在雲霧之中。待這件事情過去之後，文詔必定登門致謝。”
孫茂霖著急道：“曹將軍你就別急著言謝啦，你還是想想明日一戰，你真想不出什麼妙招？”
曹文詔無可奈何地攤開雙手：“如果我有什麼招數，還需等到現在嗎？”
孫茂霖警惕地觀察四周，對曹文詔道：“灑家倒是有一條妙計，能保你平安度過這一關。”
曹文詔連忙回應道：“願聽教誨。”
孫茂霖眼眉一眨：“請曹將軍附耳過來。”
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