初春的北方，寒風貼地廝磨，正是冷的外心滲骨的時候。
蘇氏與三個如花似玉的嬌女兒坐在她慣常起居的臨窗大炕上，繡花的繡花，納鞋底的納鞋底，縫衣服的縫衣服，正可謂其樂融融。屋中飄著才開的水仙花一抹淡淡的清香味兒，屋外陽光自窗格中飄進來，照見空中淡淡起浮的揚塵。
蘇氏看看大姑娘貞媛，一張鵝蛋臉，美目含秋水，柳眉彎如新月，說不出來的絕色樣貌。再看看四姑娘貞怡，天真爛漫稚氣滿滿的的臉上，一雙眸子含情默默，簇眉皺目間都有著說不出的可愛勁兒。
三姑娘貞秀正納繡著鞋麵，麵子上繡著兩隻容樣憨厚的葫蘆。她見蘇氏看看這個又看看那個，嘴角的笑都止不住往外溢，噘了嘴道：“娘整天到晚的看，難不成就能替大姐和四妹妹看來個俏郎君？”
蘇氏還未開口，四姑娘貞怡一抿嘴一蹬腿，正巧蹬在貞秀小腿的軟肉上，她沒穿襪子，略長的腳趾甲劃過貞秀小腿肚子上的軟肉，佯拍了貞秀一把道：“討厭！”
貞媛雖沒有應聲，麵上卻沒了方才的平和勁兒，眉間已漸漸簇了起來。蘇氏見此白了貞秀一眼道：“你會不會說話？不會說話回你們屋裏呆著去。”
貞秀往炕裏挪了挪屁股，將針在頭發裏磨了磨，嘟了嘴道：“憑什麼？長的漂亮就能坐熱炕，偏叫我到那沒炭爐子的冷床上做東西去？”
蘇氏仍是瞪著她道：“那你就別說話，沒人當你是啞巴。”
貞秀冷哼一聲白了貞怡一眼，暗記著方才吃了貞怡的暗虧，不再說話。
蘇氏見貞媛仍皺著眉頭，寬慰她道：“五月間咱們就能上京了，你這樣的容貌品型，又是工正家的孫女，還愁找不到一個好夫婿？”
貞怡湊到蘇氏肩膀邊，順勢躺到蘇氏懷裏，扭著身子哼哼道：“怎麼五月還不到來呀，待大姐在京城謀個好夫婿，我首先就要到金鋪打上一身好行頭存著，再到綢緞鋪子裏做上些好衣裳，也好能跟貞玉一樣有個大家小姐的作派。”
蘇氏還未開口，貞秀先冷笑起來：“貞玉也是你能叫的？人家是堂堂正正的嫡出小姐，等到了京裏，你先要給人家磕頭行禮。”
貞怡瞪了貞秀一眼道：“不過是在咱自家的炕頭上我才這樣說，待到了京裏，我自然比你更曉得些禮儀。”
幾個人正閑話著，忽而外麵一陣急匆匆的腳步聲，一個十五六歲的女孩兒掀簾邁了進來。朝炕上掃了一眼，小麥色俏生生的臉上一雙眸子瞪了起來道：“外麵春光大好，你們還捂在這屋子裏，是嫌一冬天捂的還不夠嗎？”
貞怡年級最小，如今頭上還是兩個垂髻，她自蘇氏懷裏爬了起來，理了頭發笑道：“二姐姐今日回來的倒真早，看來今兒沒會著情郎吧。”
二小姐貞書看著炕上捂的白麵饅頭一樣白生生的宋府幾位千金，貞怡年級最小，也數她最會撒嬌說暗話。她氣衝衝的在炕沿上坐了道：“不是你說纏腳太辛苦，要我替你去剜些還未出芽的苜葤來調濟胃口，我才跟阿香兩個去剜了整半日的芷葤，這會兒你倒嘴巧，會說得很。”
貞怡捂嘴一陣笑道：“若真是如此，就多謝二姐姐。可是你敢說你沒去見那童奇生？”
貞書瞪了她一眼道：“你莫要得了便宜還賣乖。”
貞秀插嘴道：“二姐姐是悶聲幹大事的人，等閑事情那裏要叫你們知道了，她是做出來了也不肯叫別人知道的。就比如，昨兒夜裏睡夢中，她還……”
貞書撿起針線筐裏一團絲線扔了過去，喝道：“貞秀你閉嘴！”
貞書貞秀兩個住一間屋子，夜裏她夢中保不齊真說了什麼叫貞秀聽到耳朵裏。
貞秀接過團線道：“哼，我偏就不閉嘴，你昨兒夜裏夢中喚那童奇生不知多少遍……”
啪！
隻聽清脆一聲耳光響，貞秀捂著麵龐滿目眼淚哆嗦著嘴唇道：“娘，你好好兒打女兒做什麼？”
蘇氏見幾個姑娘都嚇的噤了聲兒，這才坐正了道：“沒大沒小口無遮攔，貞書是你的三姐姐，她還待字閨中不曾許配人家，你這樣誣蔑她，雖在自家屋子裏，但隔牆有耳，若真傳到外麵去，她以後怎麼嫁人？”
幾個姑娘聽了這話皆是垂頭不語。蘇氏又道：“原來是因為咱們一直呆在這蔡家寺村子上，我也沒教你們什麼規矩，姐妹之間也是由著你們這樣亂叫。可如今不同了，五月間咱們就要上京，屆時你們姐妹之間的排輩，自然要按著宋府房之間來排序。我說過多少遍了，貞書排行第三，貞怡排行第六。貞秀你自然是行四。既輩份如此，從現在開始就要按著宋府的輩份來彼此呼喚，可你們總是不肯聽……”
貞秀起身抱著秀品下了炕，才回頭道：“若說喚錯彼此，大家都有錯，如何隻打我一個人？”
蘇氏怒指了貞秀道：“你竟這樣排喧你三姐，還不知錯？”
貞秀一甩袖子道：“這蔡家寺誰不知道她和那童奇生自幼勾搭在一起，隻不過你們想要留她在這村裏給你們養老送終，才故意放任她跟那童奇生勾纏，我說錯了嗎？”