二方人，走了個對頭。
這夥流民紅著眼睛。上來一個麻衣大漢抓住李蓮英，嘶吼道：“城裏怎麼樣了？”
李蓮英還以為被人認出來了。渾身一個激靈。扯著嗓子道：“洋人把義和團打敗了。沒人是洋人的對手。快跑吧。”說完低著頭就跑了。
大漢聞言，眼珠子更紅了，衝著身後流民喊道：“村長！怎麼辦……”
老馬頭跪在地上，仰天一聲悲呼：“還能怎麼辦。義和團是指望不上了。清政府更是完了。”
其他人聞言，也流出了血淚。
眾人之中，有一對父子。
父親馬大元老實巴交，這次來北京，他不主張，要不是老馬頭一行人非要來，他斷然不會來的。
一旁的小男孩隻有十歲，黑眼珠滴流流直轉，透著一股靈氣。眨巴眨巴眼，盯著“老太太！”離去的背影，扯了扯馬大元的衣角，說道：“爹！那個老太太好像會做妖。”
馬大元聞言，連忙拉住小孩，道：“別瞎說。你知道個啥。你個龜蛋。就不該帶你來的。”
小孩低下頭，不再言語。
這夥人，哭嚎了一陣，離開了北京城，又花了一天的時間返回了清河縣連莊鎮馬二莊。
……
八國聯軍一戰後，老太太把戰敗的責任全推到了義和團的身上。並令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，對義和團進行“痛加圍剿！”
同年9月7日與11個帝國主義國家簽訂了《辛醜條約》，規定按照當時中國人口的數量賠款4.5億兩白銀，39年內賠款9.8億兩白銀，懲辦主戰官員，拆除大沽到北京沿線所有炮台等。同年10月6日，慈禧發卒數萬人，帶行李車3000輛，從西安出發，出潼關經河南、直隸，曆時三月於1902年1月8日回到北京。
為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太後在“西狩”期間宣布實行“新政”，進行經濟，軍事，教育，官製等方麵的改革。
然而，這並不能挽救一個病死的政府，隻是緩解崩潰的時間而已。
國內動蕩混亂，外有列強瓜分。再有地主專權，匪患橫行。各種矛盾日益激化了清政府的破滅。
老百姓飯吃不飽，時常有餓死者。這也激化了越來越多的人鋌而走險上山當了土匪。
吃不起飯就去搶，搶地主，搶有錢人。卻也時常遭到官府圍剿。當然也有一批梟雄。在這個戰火混亂的年代拉起了軍閥，成了一方豪強。
……
馬大元坐在坑頭，吧嗒吧嗒的抽著煙卷，火都沒點，也沒煙氣，他抽的還津津有味，“哎，這年頭。幹什麼都不成。說起良兒他爺爺那輩咱家也算半個地主，到了我這輩怎得就落得如此清貧。家裏家外，就剩下一隻羊。”說到這，唉聲歎息，臉上有著濃濃的憂愁。
一旁村婦也歎了口氣：“良兒今年十二了。我尋思著他讀了幾年私塾也算識字了。要不，就讓他到鎮上找個活幹？”
馬大元一聽這話，眼睛一亮：“這倒是個主意。隻是良兒他同不同意？”