見徐楓的一臉愁容，杜曉芸的心也沉了下去，湊上去說：“徐夫人與先生離散了嗎？”
徐楓搖了搖頭，說：“我們不是離散，隻是她……”徐楓沒有再說下去，隻是心頭百感交集，一時無語了而已。但杜曉芸卻以為這位“徐夫人”紅顏薄命、香消玉殞了。
隻聽她也是輕聲一歎，喃喃自語：“自古紅顏如名將，不許人間見白頭。想必這位溫姑娘是極美極美的了。”這話勾得徐楓更是愁腸百轉，本還昂揚的心情瞬間就低落了下去。
一陣“咚咚”的敲門聲傳了來。“徐大人可酒醒了嗎？皇上傳聖旨來了。”屋外的老媽子說著。
徐楓隻顧沉浸在回憶中，居然沒有回答。杜曉芸急忙應道：“哦，徐先生醒了，正在洗臉呢。”然後她又輕輕推了徐楓一下，低聲道：“先生，聖旨來了，難道你還想抗旨嗎？”
“啊？哦。”徐楓慌忙應了一聲，起身道：“稍等，我馬上就來接旨。”
“等不了了。”王肇基那太監特有的細嗓傳了進來，門也被他們從外推開了。王肇基和那老媽子邁步走來，見徐楓和杜曉芸衣衫不整，倒也沒說什麼。隻是他二人十分慌張和狼狽，急忙找衣服來穿。
王肇基右手將聖旨舉在兩眉之間，麵容整肅地說：“徐大人，聖旨在此，可千萬怠慢不得。”
這時徐楓和杜曉芸也穿好了衣裳，齊齊跪在了王肇基麵前。“臣徐楓接旨。”徐楓低著頭說了一句。那老媽子見狀也跪在了一旁候著。
王肇基滿意地點點頭，這才展開卷軸，尖聲尖氣地念道：“奉天承運，皇帝詔，曰：‘新歲改元，國家大事，本要與諸卿休息。然戶部左侍郎徐楓上任不久，未曾麵君謝恩，朕思來甚不合禮。今日朕閑暇無事，可宣徐卿進宮麵聖，朕自有話說。欽此’。”
徐楓將兩手舉過了頭頂，說：“臣領旨謝恩。”
王肇基將聖旨交到他的手上，才俯身將他扶起，笑著說：“徐大人，雷霆雨露，莫非皇恩。不管聖上說什麼，您老都不可有怨懟才是。”
徐楓心裏咯噔了一下，笑道：“謝王大官提醒，在下心裏明白。新歲慶典的銀子……”
王肇基將手一抬，打住了他的話，說：“徐大人這話留著跟聖上去講，老奴是不參政的。”
“是。”徐楓又躬身一拜，說：“那在下就恭送大官了。”
王肇基將站著的杜曉芸瞅了一眼，見她目光閃躲，一副叫你噤若寒蟬地樣子，心裏覺得有些好笑。但他代表著皇家的威儀，不能輕佻孟浪。
“徐大人多保重。”他撂下這一句話就轉身走了。杜曉芸目送王肇基和那老媽子出門去以後，才又憂慮地說：“先生，想來是皇上要跟你為難了。”
徐楓點了點頭，說：“我早就料到會這樣。不管是福是禍，既然皇上召見，就不能不見。我去了。”
杜曉芸望著徐楓的背影，急忙趕上幾步，手扶門框叫道：“徐先生！你要保重。”
徐楓回頭望了她一眼，微微地笑了。他這回頭一望，望見了杜曉芸的婆娑淚眼。兩人遙遙相望，竟生出了點生離死別的意味來。
“你不必擔心，皇上如果要對我不利，那就派錦衣衛來抓我了，而不是派王大官來宣召。”徐楓對杜曉芸說完，扭頭走了，隻留杜曉芸一人呆呆地望著。
王肇基領著徐楓穿過了奉天門和奉天宮，直奔其後的乾清宮而去。徐楓有些奇怪，忙問道：“王大官，這好像是通往後宮的路，難道皇上是要在寢宮召見在下嗎？”
王肇基笑著說：“是啊。咱們這位主子與眾不同，常常做些出人意表的舉動。按理說外臣是不許進後宮的，但咱們主子不管那些，在這乾清宮裏不僅見過徐大人，馬大人和阮大人也都見過呢。”
“哦。”徐楓若有所思地點了點頭，說：“那還真是很奇怪。”
王肇基將他一瞥，頗為嚴肅地說：“徐大人不可謗君啊。這話落在老奴耳中沒關係，若是落在別有用心的人耳裏，那可就麻煩啦。”
徐楓打了一個激靈，忙拱手說：“多謝王大官提醒，在下冒失了。”
王肇基嗬嗬笑著：“古來多少人臣都是因一兩句冒失的話而丟了性命。徐大人要引以為戒呀。”
“是。”徐楓滿臉通紅，既尷尬又緊張。
兩人說話間就到了乾清宮門口。王肇基笑道：“徐大人稍後，老奴進去稟報一聲。”
“有勞大官了。”徐楓又是俯身一拜，望著王肇基那一雙移動著的腳，緩緩送入了大殿。
他這才敢略微地舒一口氣，用寬大的衣袖來擦擦臉上因緊張而滲出的汗水。不一會兒，一個隻穿著內衣的女子匆匆走了出來，懷抱著外衣，用手擦了擦憔悴麵龐上的淚痕。她抬頭和徐楓對視了一眼。徐楓隻當她是某個嬪妃，正要躬身行禮，但她卻慌張地低下頭，抱著衣服快步走了。