阮府的後院中有一獨棟的小樓。這小樓身在綠蔭叢中，是夏日裏避暑的好所在。隻是凜冬漫漫，幾月不住，也疏於打理，小樓看上去便有些陳舊了。
但也隻是一天的功夫，阮府家裏的仆從侍女們前前後後、裏裏外外地一通打掃，又重新煥發了光彩。“鄙樓是我們阮老爺花大力氣建起來的，冬暖夏涼，請殿下暫且屈就吧。”
說話的是阮大铖的老管家。他年歲不是很大，但聲音渾濁，總給人一種嗓子眼卡痰的感覺。“哦，那就多謝阮大人了。”朱慈炯說了一句，便在老管家的陪同下進了樓裏。
迎麵而來的是兩個侍女丫鬟。她們見朱慈炯到來，便齊齊矮身一福，柔聲道：“殿下千歲。”
老管家含笑介紹道：“這兩個是老爺派來的丫鬟，個兒高的叫望夏，個兒矮的叫盼柳。”
朱慈炯啞然一笑，道：“望夏盼柳，好名字。”
“這都是我們老爺起的。”老管家似乎還覺得回答的不夠，便又補了一句：“阮老爺的詩詞文章都是天下聞名的。”
朱慈炯坐在了桌邊，笑道：“阮圓海有大才，這點我也曾聽過。”
“是。”老管家應了一聲，便道：“若是無事，小的就告退了。”
朱慈炯早就聽厭了他那渾濁的老腔，見他要走便將袍袖一揮，示意他走。
老管家剛一退出，三四個精壯的家丁便圍了上來。他們在小樓門前站成一排，目光炯炯地望著四周。
朱慈炯心下一沉，迎步過來問道：“你們這是幹什麼？”
“老爺的吩咐，保護殿下安全。”家丁答道。
朱慈炯頓時怒火上湧，正要罵一句“放肆”，但轉念一想，自己既已淪為階下囚，發怒又有何用。想極此處，萬千怒火泄於無形，換來的隻是深深一歎。
他又踱步回走，重新坐了下來。“姐姐，我……我真是對不起你。”朱慈炯小聲嘟囔了一句，便留下淚來。
望夏和盼柳對視了一眼，忙迎上來安慰。“殿下何以憂煩？”這話一出口，就連盼柳自己都覺得多餘。
朱慈炯抬起婆娑地淚眼來，問道：“有酒嗎？”
“窖裏有酒，不過咱三人都出不了門去，又怎麼拿呢？”望夏這樣說道。
朱慈炯又歎了一口氣，說：“有酒就好了。我真想一醉解千愁。”
這時，一陣盈盈笑聲傳來。“難道殿下沒有聽過‘舉杯澆愁愁更愁’這句詩嗎？”
朱慈炯抬頭一看，見是一個妙齡女子端著托盤含笑而來。這托盤上放著的正是一個酒壺和兩個酒盅。門前家丁一攔，道：“杜姑娘，您還是請回吧。沒有老爺的吩咐，誰也不得進出。”
杜曉芸嫣然一笑，道：“好哥哥，你可錯了。我來看望朱慈炯殿下，正是阮老爺的意思。”
家丁們互相望望，懷疑地問：“真的嗎？”
“哎呦，您瞧您說的。我幾時編過瞎話。”杜曉芸嬌笑著說：“這小樓就在阮府的深宅大院之中。我一人進去，難道還能把殿下給拐跑了呀？”
“嗯，這倒是個理。”一個家丁也露出了笑容，閃身讓開一條道，說：“那你快去快回。”
“曉芸可多謝幾位哥哥了。”杜曉芸端著托盤矮了矮身子，便邁步走了進去。就在她進得小樓的瞬間，讓開路的那家丁忽然伸出在杜曉芸的臀部狠狠地捏了一把。
“啊！”杜曉芸粉麵一紅，柳眉倒豎，轉過臉來就要發怒一般。幾個家丁卻哈哈大笑，道：“杜姑娘，咱的手勁如何呀！”
杜曉芸咬著牙，卻強顏笑道：“好哥哥，你可捏疼我了呢。下次不許了啊。”
家丁們聞言更是哈哈大笑，不亦樂乎。
朱慈炯冷眼瞧著這一切，心裏是說不出的鄙夷。他自幼生長在深宮之中，對風塵女子大是不齒。他見杜曉芸笑盈盈地走過來，便說道：“杜姑娘，你的酒我可喝不起。”
“殿下何出此言？”杜曉芸含笑問道。
“哼！我可沒有嫖資給你。”朱慈炯此言尖酸刻薄。杜曉芸的笑容頃刻間就僵住了。
朱慈炯見她不搭腔，揚眉一瞧，隻見杜曉芸目泛連波，淚水在眼眶中打著轉。朱慈炯到底也是個男子，見此情形怎能不心軟？
但杜曉芸卻沒有流下淚來。她強顏一笑，說：“能服侍殿下是我的福氣。不過，咱們要喝酒，還得尋個高處。高處喝酒才能喝出滋味來。”
外麵的家丁吆喝了一聲：“殿下，你陪這個大姐姐上樓去吧。樓上有大床。”說完之後，幾人又是一陣狂肆大笑。
杜曉芸微微側目，笑道：“殿下，你隨我來吧。”杜曉芸輕輕笑著，端著托盤便向樓上去了。
朱慈炯麵無表情，也隨著杜曉芸的腳步一同上樓去了。望夏和盼柳剛想跟著，朱慈炯卻回頭吩咐道：“你們就待在這兒！”
這小樓的二層果真有一張大床，也有一個櫃子和一扇窗。西斜的日頭灑下一片溫柔的光來，映在窗前的桌子上。