放眼望去，這時的南京城猶如是狂風過境、流賊洗劫過後的蕭條模樣。曾經繁華的大街已是人煙稀疏，破碎的門窗、燈籠、綢緞、破衣服都是狼藉滿地，無人理睬。
而在朝堂上，百官皆是垂首沉默。奉天殿上的氣氛冰冷得令人瑟縮顫抖。徐昊望著階下群臣，已沒了原先抗爭的勇氣。
他隻冷哼了一聲，問道：“是誰下令逮捕學生的，自己站出來。”
阮大铖邁步上前，道：“回陛下，是臣。”
“阮大铖！”徐昊豁然起身，怒斥道：“你好威風啊！你一聲令下，南京城雞犬不寧。你是要把朕逼上絕路嗎？”
“學生們妖言惑眾，汙蔑陛下挪用朝廷銀錢。如此大逆不道的行為，如不彈壓定反受其害。”阮大铖十分從容地回答。
“什麼汙蔑！”徐昊提高了聲音，說：“挪用銀錢是事實！他們揭露得沒有錯！”
此言一出，群臣愕然。錢謙益將疑惑地目光投向了身旁的張有譽，低聲問道：“張大人，陛下究竟挪用了多少銀子？”
張有譽苦笑搖頭，反問道：“複社學生們那份揭帖傳得沸沸揚揚，難道牧齋兄沒有拜讀嗎？”
“分毫不差嗎？”錢謙益頗為吃驚地問。
“分毫不差。”張有譽答道。
錢謙益露出了一副不可思議地表情，想了想說：“何以如此精準呢？”
“這就得拜徐楓的‘數目字管理’方案所賜了。”張有譽說著。
這時，阮大铖又上前一步，揚聲喝了一聲：“陛下！”他這一喝聲如驚雷，不僅徐昊嚇了一跳，百官也是悚然一驚。大家都安靜了下來，靜等阮大铖說話。
“陛下！”阮大铖說：“自打徐楓去蘇州變法以來，每一條新政都是針對陛下。此人是從叛賊左良玉那裏來的，本就可疑。臣念他頗有才華，朝廷又是用人之際，才以‘邊才’將他舉薦。沒成想這廝不思圖報陛下隆恩，反而勾結冒辟疆等人意圖傾覆。若不是他的煽動，複社學生們又怎會再搞什麼揭帖，敗壞陛下的名聲！”
徐昊頹然坐倒在龍椅上，心裏的想法千頭萬緒，讓他煩亂。“阮卿。”徐昊的語氣終於軟了下來：“你說徐楓意圖傾覆，可有證據？”
阮大铖說：“徐楓在蘇州以查賬為名，卻行的是齷齪手段。他先是假借陛下信任，以尚方劍殺死蘇州知府，再是構陷陛下挪用蘇州府庫的銀錢。他擅殺大臣，汙蔑天子，已是死罪！”
“不！”徐昊站起身來說：“徐楓殺不得。”
阮大铖眉頭一皺，問道：“為什麼？”
“因為他……”徐昊幾乎就要把他和徐楓的真實關係說出來了，可話到嘴邊又硬生生地咽了回去。因為他知道，自己一旦說出真話來，自己和徐楓都是難逃一死。
“陛下！”阮大铖又邁了一步，激動地說：“徐楓包藏禍心，已是罪無可赦，陛下若不降下嚴譴，我大明朝綱紀何在，法度何在？”
阮大铖說出來的每個字都像是一顆顆的釘子，狠狠地釘進了徐昊的心窩裏，讓他又痛又慌。
“阮卿的話朕記下了，容朕再考慮考慮。”徐昊心不在焉地一揮手，說：“退朝吧。”
他正要起身離去，卻聽阮大铖一聲暴喝：“今日若不降下捉拿徐楓的旨意來，臣斷不讓你走！”
“放肆！”王肇基高聲喝了一句。但阮大铖絲毫沒有要收斂的樣子，而是幾步上前，腳踏禦階道：“陛下！今日你給臣一句準話，徐楓你是殺還是不殺！”
徐昊大吃一驚，還不待說話，就聽馬士英道：“阮大铖！你忤逆犯上！”
阮大铖也是麵紅耳赤，回身反擊道：“馬士英！你敢說我忤逆犯上？哼！我不過是要陛下降旨誅殺一個奸臣而已！而你呢！”
馬士英卻也不懼，叫道：“我又如何？難道你也要給我栽贓陷害不成？”
阮大铖哈哈大笑，說：“對付你何須栽贓？難道你不是想找一個瘋和尚來取代當今天子嗎？”
“啊？”徐昊也是一驚，忙問馬士英：“馬愛卿，可有此事嗎？”
馬士英的麵色“唰”地一變，聲音略微顫抖：“阮……阮大铖！你胡說！你竟敢汙蔑國家大臣！”
“哼！”阮大铖又麵向徐昊說：“陛下，臣今日上朝乃是要冒死彈劾兩人。一人是徐楓，一人便是馬士英！徐楓的事暫且不提，這馬士英居然異想天開，買通一個瘋和尚，叫他冒充先帝，好扶他上位！”