南京街頭上擠滿了男女婦孺排成的長龍。眾人表情焦灼，目光卻是呆滯。“爹爹！”一個七八歲的小姑娘緊緊拉住父親的胳膊，帶著哭腔說：“咱們為什麼要離開南京？我不想離開南京的啦！”
父親輕聲一歎，將女兒抱在了懷裏說：“韃子要來殺人了，咱們離開南京是為了保命呀！”
女孩揉了揉發酸的眼睛，問：“那咱們還會回來嗎？”
“會的。”父親那帶著胡渣的臉上洋溢起了笑容，說：“隻要有徐閣部在，咱們早晚有一天會回來的。”他說完還有意無意地望了眼紫禁城的方向。
此時的紫禁城也是一片混亂。慌不擇路的太監和宮女彼此相撞，帽子、發釵散落的滿地都是。隨著落日殘陽的西沉而去，那絕美地火燒雲映在奉天殿的上空，頗有幾分末日景象。
見到此番場景，穿著素衣的韓讚周生怕被人認出來似的，也將頭深深地低著，快步向文華殿的方向而去。就在他低頭快走的時候，忽覺左腿一沉，側目瞧來，隻見是一個衣衫不整、頭發淩亂地宮女緊緊攀住了自己的小腿。
“韓大官！”宮女哭得梨花帶雨，還不惹人疼惜。“求韓大官發發慈悲，也帶奴婢一同走了吧！奴婢……不想留下來呀！”
“噓！”韓讚周俯身說道：“你以為咱家想讓你們留下來嗎？帶誰不帶誰，那都是陛下的旨意。”
“韓大官是陛下的近侍，定能說得上話兒的！”這宮女說道：“求您和陛下說說吧，奴婢不誤事的，隻跟著陛下的車駕走就是了。”
韓讚周輕蔑地眼神一瞥，說：“若是人人都像你這般，那陛下得帶多少人你可算過沒有？撒手！”他說著便抬腳一踢，將這宮女踢了開去，繼續朝文華殿的方向而去。
“韓大官！韓大官！”宮女爬在地上聲嘶力竭地喊了幾聲，但韓讚周充耳不聞，更沒回頭瞧上一眼。
此時的文華殿更是一片喧嚷，內閣大臣、六部尚書還有都察院吵得是熱火朝天，不可開交。朱慈炯高坐在禦座之上，冷眼瞧著他們的爭吵。
“不可不可！呂大人此法不可！”說話的是大理寺少卿姚思孝。他搖了幾下頭，高聲叫道：“若是如呂大人所言，宮人一個不落地都帶走，麻煩不說，更易走漏風聲！”
“百姓可以走，為何宮人們不可走！”內閣首輔黃道周上前瞪目質問。
姚思孝答道：“兵戮一來，百姓舉家搬遷的大有人在，不足為奇。可宮人若是一哄而散，隻怕陛下南巡之事就要泄露了！”
“姚大人此言差矣……”
韓讚周繞過爭執不下的大臣們，來到朱慈炯身旁說道：“都安排好了，帶走宮女五十人，太監五十人。公主那邊人少，盡可都帶了走。”
朱慈炯點了點頭，便將身子坐直，揚聲道：“諸位愛卿，不要吵了！”
朱慈炯音量不大，但眾人都聽得清楚，喧嚷的文華殿瞬間安靜了下來。他站起身來，環顧群臣，說：“宮人的事暫且不議了，咱們再議議誰人留下鎮守，誰人隨朕一同南巡。”
諸臣先是一呆，接著便又爆發出一陣喧囂。“陛下！臣乃文職，留下也於守城無益呀！”、“陛下，老臣日夜思念陛下，若是有一日不見便食不甘味、睡不安寢……”、“臣定馬首是瞻，保護陛下一路平安！”
……
臣子們互相推搡、彼此拉扯，都在七嘴八舌地叫喊著，訴說著自己必須離開的理由。朱慈炯瞧在眼裏，心中卻起了一陣深深地無力感。他搖了搖頭，在幾個小太監的護衛下起身走了。
眾臣子見狀更顯焦躁，都一股腦地朝朱慈炯的方向撲去。“陛下！陛下……”工部侍郎張捷一把拽住了朱慈炯的衣袖，竟是嚎啕大哭了起來：“臣……臣離不開陛下呀！”
朱慈炯眉頭一皺，狠狠地將袖子一甩，推門出去了。十多名甲胄鮮亮、腰懸佩劍的侍衛一擁而上，將這些猶如猛獸一般的大臣們阻住了。