這日的南京城豔陽高照，一乘小轎直奔江寧提督府而去。
小轎落地，一個身材略顯臃腫地男子挑簾而出，扶他出來的還有一個青衣小廝。這個衣著華貴之人正是江南大學士洪承疇。
洪承疇神色疲憊，放眼望著眼前的提督府，不禁笑意盈盈，不無鄙夷地歎道：“粗人終究是粗人。”
身旁的小廝有意無意地瞄了他一眼，不知是嘲諷如今的李成棟還是曾經的徐楓。
這江寧提督府便是先前徐楓的住所。徐楓曾位居戶部左侍郎，後又擔任“江防總督”，雖不至於位極人臣，卻也煊赫一時。但令洪承疇沒想到的是，他的住所竟是這樣的平平無奇，連燈籠、朱門之類的裝飾都沒有。
這時，提督府大門緩緩打開，幾個隨從簇擁著一個高個漢子快步迎了出來。
“哎呀，亨九先生來的這麼早呀！”漢子拾級而下，嘴裏還不忘念叨著：“亨九先生駕臨寒舍，有失遠迎啊！”
他走過來緊緊地握住了洪承疇的手。“廷楨！”洪承疇的眼神中透出了淡淡地驚訝和困惑。眼前這個叫“廷楨”的漢子便是攻下揚州，製造了“揚州十日”血案的李成棟。而“廷楨”是他的字。
李成棟的眼眶通紅，眼窩深陷，遠沒了之前攻城掠地的意氣風發，換上的一副憔悴消瘦地病容。
他握著洪承疇的手搖了又搖，才發了句牢騷：“先生，廷楨苦也！”
洪承疇淡然一笑，輕輕拍了拍他的手背，一邊點頭一邊安慰：“知道知道，咱們都是漢臣，不易呀。”
得了句慰藉，李成棟心頭一暖，心中的委屈一時竟卡在嗓子眼無從發泄。
他也是重重地點了點頭，說：“進府來一敘吧。”
洪承疇與李成棟並排而走，一同跨進提督府的大門。在他們的身後是洪承疇的青衣小廝以及十數名府上的隨從。
洪承疇一邊走一邊含笑問道：“朝廷將南京改為江寧，廷楨可知用意？”
“用意？”李成棟想了想，半是猜度的說：“想來是去掉前朝痕跡。”
“還不止於此呢。”洪承疇笑道：“江寧乃是宋時的舊稱，朝廷改回此舊稱便是要昭告天下，咱們的滿人朝廷是要以中華自居咯。”
李成棟若有所思地答了一聲，接著苦澀一笑，說：“廷楨是豪豬健狗之輩，隻懂戰場上的廝殺，不大明白這些呀。”
洪承疇哈哈一笑，說道：“朝廷的意思也很簡單，自然是為了安咱們漢人的心。既是為安人心，那朝廷斷不會因一兩句挑撥就對咱們動手。”
這句話觸及了李成棟的心病。他重重地一歎，正要說話時才發現他們已經到了大堂門口。“亨九先生請。”他隻得先將洪承疇和那青衣小廝請進去，自己再緩緩跟上。
二人剛一落座，便有兩個侍女在他們身後輕輕搖動蒲扇，送來了徐徐清風。另有侍女捧上了兩碗冰鑒中的酸梅湯。“洪先生慢用。”侍女輕柔地說了一聲，將仍然騰著冷氣地酸梅湯放下，輕輕撤步。
洪承疇嗬嗬一笑，說：“廷楨，當下可還是五月天，咱們喝這涼東西怕會鬧肚子吧？”
李成棟也是一笑，說：“江南不比北京，這兒的天氣熱得早。先生隻管解暑，無須顧慮。”
“哈哈，那便好了。”洪承疇捧起麵前小碗的酸梅湯，輕呷了一口，發出“哈”地一聲，笑道：“生津止渴，確是佳品。”
李成棟也嗬嗬笑著，順便給隨從們遞了個眼色，守在門邊的人徐徐退出去，將門也關上了。
大堂的門一被關上，陽光阻隔，房中登時暗了下來。洪承疇也是心頭一緊，忙問：“廷楨，這是幹什麼？”