李成棟和徐元吉是同一時間接到班師命令的。對於這個命令，李成棟十分不解。為什麼要在此刻班師回南京？但他即使有再多的不解，命令都必須執行。
在南京府衙的會客廳中，洪承疇望著桌上翻騰著熱氣的小鐵鍋，露出了欣然地笑容。
鎖子甲鱗片相互碰撞發出的森然響聲自洪承疇身後傳來。他回頭一望，見李成棟已跨步進來了。
“哎呀，李提督辛苦了！”洪承疇雙手緊緊地握住了李成棟的一隻手，嗬嗬笑道：“蘇鬆這二府你打得好，又為大清拓地百裏，此功不小，此功不小啊。我已向北京報捷，大大地為李提督美言了呀！哈哈哈……”
望著洪承疇堆著笑容的大圓臉，李成棟也是勉強一笑，麵上的陰雲卻始終未散。
“洪先生，我軍奪下蘇鬆二府，兵威正盛，你為何要一紙密令將我召回？”李成棟露出了不甘地神情，說：“兵貴神速，如此一緩，再要抓南朝小皇帝可就難了！”
“嗬嗬嗬，李提督稍安勿躁，咱們坐下邊吃邊聊。”洪承疇攜過李成棟的手到桌前坐下。
李成棟望一眼這架在炭盆上的鐵鍋和熱水，冷笑一聲，說：“洪先生要請在下吃染鍋？”
“非也。”洪承疇笑著說：“這不是一般的染鍋，而是火鍋。”
李成棟加重了語氣，說：“火鍋也好，水鍋也好，在下心中的疑惑，還望先生能坦誠以答。”
洪承疇的笑容僵了一小會兒，才吩咐身旁的幾個侍女：“來上菜吧。”
“是。”侍女們應了一聲，紛紛退了出去，將房門關緊了。這一來，屋子裏便隻剩下洪承疇和李成棟兩個人了。
李成棟雙目炯炯，一刻不離地盯著洪承疇，等待著他的答案。
洪承疇也瞥了他一眼，又嗬嗬笑了起來，說：“李提督不必如此憤憤不平嘛。我召你回來自有我的理由。”
“願聞其詳。”李成棟急促地說著，雙目仍然緊盯著他。
洪承疇習慣性的望了望左右，才開口道：“李提督，你別忘了，咱們都是漢人。”
“那又怎麼樣？”李成棟皺著眉頭，說：“難道漢人將領不能打勝仗？”
“不不不。”洪承疇搖了搖手，忙說：“提督誤會了。我不是那個意思。隻是你大軍如秋風掃落葉一般拿下了蘇鬆二府，怕是有人會眼紅呀。”
“何人眼紅？”
“滿人。”洪承疇鄭重地點了點頭，又故意咳嗽了一下，壓低聲音說：“駐守在江南的滿人，巴山、準塔、博洛；還有北京的攝政王多爾袞、豫親王多鐸，甚至是皇帝。嗬嗬，這些人裏那個不是滿人？”
“可是……”李成棟一時詞窮，也不知該如何辯駁，隻能煩躁地一巴掌拍在桌案上，說：“洪先生，是你說在下若要保全自己，就得納個投名狀。可這……”
洪承疇連忙擺手，打斷了他的話。“如此已很好了。要懂得見好就收。”他淡淡地說了一句。
“先生何意？”李成棟還是不解，這句話剛說出口，門就又被推開了。李成棟也重重咳嗽一聲，不再言語了。
侍女們捧著剔骨雞肉、鱈魚片、生菜、蘑菇等各色菜肴依次進來。她們分工明確，有的在調配蘸料，有的在碼菜肴，還有一個將一個小碗裏紅色的粘稠物倒入了鍋中。
李成棟目光一瞪，還未來得及說話，就聽洪承疇笑著說：“提督大人，我擔保這是你吃過的最特別的染鍋。”
“這特別之處就在這大紅色的漿糊了吧？”李成棟冷言冷語地問道。
洪承疇哈哈大笑，說：“這可不是漿糊，而是辣椒。用它佐味，會有一種火燙火燙的感覺。提督大人一嚐便知。”
他說著便夾了一塊肉探進鍋去煮著。不一會兒，肉香四溢，肉片也隨著翻滾的熱水浮了起來。
“提督大人嚐嚐。”洪承疇興致盎然地說。
李成棟略微猶豫，接著將筷子一頓，探筷將肉片夾起來送入口中。“如何？”洪承疇目光也跟著亮了起來。
李成棟隻是輕輕一嚼，原本還陰沉著的臉瞬間漲紅了。“哇！好燙！火燒一樣！”他一邊張開嘴呼氣一邊用手扇著風。
洪承疇忍不住哈哈大笑了起來。而侍女們急忙將一碗晾涼了的酸梅湯遞了過去。李成棟再也顧不得體麵，忙將酸梅湯接過，“咕咚咕咚”一通牛飲。