世人都言桂林山水甲天下。但朱慈炯麵對桂林的山水怪石，卻連半分賞玩的閑情逸致也無。
在新任兵部尚書瞿式耜和近侍韓讚周的陪同下，他踱步在漓江邊上，呆呆地望著夕陽江景。
自從他移蹕桂林以來，每天所聽到的都是壞消息。南直隸淪陷、浙東危急、劉良佐叛變降清、武昌淪陷、黃得功自裁……
這些消息已經足夠糟糕了。可比這還遭的是，自從杭州失陷，朱慈炯君臣消息阻隔之後，大批明朝宗室已向杭州蜂擁歸降。不願歸降的魯王朱以海居然在福建宣布監國。而比他更過分的則是唐王朱聿鍵建號隆武，堂而皇之的搶班奪權、另立中央。
壞消息紛至遝來，幾乎都要把這位少年天子壓垮了。他站在江邊，眺望落日夕陽，久久都沒有說話。
“徐楓那邊有消息了嗎？”這是他今日說的第一句話。韓讚周和瞿式耜都覺得有些奇怪。天下危急，為何皇帝會突然問起一個仍滯留在雲南而無所作為的邊臣呢？
不過天子征詢，他們不得不答。於是韓讚周上前一步，頷首說道：“回陛下。桂林和昆明的驛站往還已斷，暫無他的消息。”
朱慈炯愣愣地說：“如此說來，即使他在昆明登基稱帝，另立朝廷，朕也無力治他的罪了。”
“這……”韓讚周一時詞窮，隻好將求助地目光投向了瞿式耜。
“朱家天子坐天下兩百餘年，若有人起了不臣之心，天下人必共擊之。”瞿式耜說了句廢話，廢到連安慰人心都做不到。
朱慈炯緩緩轉身，望著瞿式耜微微一笑，問道：“愛卿，你覺得朕可比古時的哪位帝王？”
瞿式耜略微一思，道：“倘若陛下選賢任能，可做光武帝、唐憲宗。”
“嗬嗬嗬……”朱慈炯戚戚然地一陣發笑。他甩了甩袖子，說道：“愛卿不要再寬慰朕了。朕做不了光武帝和唐憲宗，隻求不要成為漢獻帝和唐哀宗吧。”
“哎呀！”韓讚周身子一顫，幾乎就要哭出聲來。他跪倒在地，帶著滿臉地淒苦之色說：“陛下萬不可說這樣的話。”
瞿式耜也急忙跪倒，說：“自古君憂臣辱，君辱臣死。陛下如此憂慮，乃是我們做臣子的未能盡心盡力之故。隻要我們君臣一心、精誠團結，收複山河並非不可能。陛下千萬不要灰心啊！”
“卿家快起，大伴你也起來吧。”朱慈炯將瞿式耜和韓讚周扶了起來，說：“朕當然明白卿家的忠心。卿家說得對。隻要我們君臣一心、精誠團結，收複山河並非不可能。可是，唐王已稱帝，魯王雖未稱帝卻也是箭在弦上。此情此景下，我們如何做到君臣一心、精誠團結。”
瞿式耜道：“陛下所慮皆是事實。不過唐王和魯王有此逾矩作為，也是事出有因。一來，杭州失陷，陛下消息不明。魯王、唐王同樣是朱明血脈。他們為振奮我漢人抗清之誌，隻得登高一呼。而今陛下已駕幸桂林，大可派使者去申斥，並讓二王削去帝號。”
朱慈炯笑道：“那麼，雲南的孫可望呢？朕已封他為秦王，恩寵備至。可他的跋扈不臣之心沒有絲毫收斂。瞿愛卿可怎麼說？”
“這……”瞿式耜低眉一想，說：“孫可望本就是流賊，難以倚仗。”
“可徐楓說孫可望值得倚仗！”朱慈炯提高了嗓門，立即反唇相譏。
瞿式耜隻得低下頭去，不再言語了。自從徐楓離開鬆江府之後，南直隸的抗清局勢就土崩瓦解。而此時他也是毫無消息。就像皇帝說的，說不定他此時也已在雲南登基稱帝了呢。
朱慈炯見瞿式耜不說話，更加惱怒，厲聲道：“你說啊！徐楓為何認為孫可望可以倚仗，還反複勸朕封他為王！如今朕遂了他們的心願，可換來的是什麼？啊！”