江南水網縱橫，道路也被密集地水路切割得支離破碎。
雖然徐楓也多少了解這裏的地貌特征，但真要自己走，其中的顛簸之苦、舟車勞頓才能深切體察。
這天正是夕陽西下，惠風和煦的時候。徐楓乘著一葉小舟向桂林而去。
他已坐了一陣子船了，頭雖然不怎麼暈了，但還是有些迷糊。於是他盤腿坐在桌案前，以手撐頭，閉眼假寐。
但他並沒有睡著，雙耳依然捕捉到一陣輕微地腳步聲。彩兒赤足趨行，腳步已足夠輕了，但仍是沒逃過徐楓的耳朵。
他緩緩揚起頭來，彩兒正站在他的對麵，憂愁地神色映在臉上。
“徐大人，奴婢吵醒您了？”彩兒說道。
“不。”徐楓揉了揉眼睛，又打了個哈欠，笑道：“我本來就沒睡著。怎麼？你來找我有事嗎？”
彩兒柳眉微皺，恰似碧波蕩漾地湖水泛起的陣陣漣漪。
她輕輕咬了咬嘴唇，說：“蜀王在蜀地吃了敗仗，一潰千裏，收複的土地又全丟了。”
“什麼？”徐楓大吃一驚，混沌的睡意頃刻蕩然。“怎麼會這樣？”他吃驚地問道。
彩兒也搖了搖頭，說：“不知。蜀王握有五萬精兵，強攻孤城保寧。說什麼也不會敗得這樣慘。可是……”
“守保寧的是誰？”徐楓又問。
“好像是個叫平西王的。”彩兒答道。
“啊！我知道了！”徐楓輕輕一掌拍在案幾上，說：“是吳三桂這個大漢奸！”
彩兒也屈膝坐在了案幾對麵，滿懷憂愁地問：“徐大人可有應對之策？”
徐楓木然搖了搖頭，說：“我也不知道。隻有先到了桂林再說吧。”
彩兒沒有說話，也隻是默默地點了點頭。
夜幕時分，船舶靠岸。徐楓牽著彩兒的手一起登上岸來。不過令這主仆二人奇怪的是，堂堂內閣大臣、江防總督歸朝，城中居然毫無所覺。不說皇帝親迎，至少也得派個一品大員代為迎接。
可他們徒步來到城下時，城門緊閉，十米多高的城牆巍峨高聳，士卒目光炯炯，冷麵寒霜。
徐楓和彩兒對視了一眼，不明其中道理。
“敢問城下可是徐楓徐閣部嗎？”城上一名將官揚聲問道。
徐楓點頭答道：“正是。”
“那就請閣部委屈一下了！”將官說著便將一個係著麻繩的大筐扔了下去。
大筐被繩子牽引，沒能完全墜地，隻懸在離地半米地高度左右搖晃。
徐楓心頭火起，叫道：“我乃堂堂內閣大臣，江防總督，你叫我坐這個筐進去？”
那將官答道：“徐閣部，對不住了。這是兵部尚書瞿大人的吩咐。”
“哼！哪個瞿大人，他分明就是在羞辱我！”徐楓怒氣勃發。
將官又說：“徐閣部先請入城，瞿大人會設宴為閣部請罪。一切緣由，瞿大人自會與閣部言明。”
聽了這話，徐楓和彩兒心裏都打起鼓來。兩人不禁對望了一眼。彩兒說道：“咱們還是聽這個將軍的話，先入城再說吧。”
“嗯。”徐楓點了下頭，自己先坐進了筐裏。因為有體重相壓，竹筐又向下沉了幾分。
“來，你來。”徐楓握過彩兒的手，扶她進來。
彩兒有些猶豫，居然裹足不前。畢竟男女共同坐在這樣一個搖晃不定的小筐裏不免肌膚相親。
彩兒皺眉想了想，無可奈何之下，也隻好跨步進筐去。雖然筐子已被徐楓的體重壓低了，但彩兒要跨進去就得撩起裙擺，就像是小狗撒尿一樣，動作極其不雅。
不過她別無選擇，隻得在徐楓的攙扶下勉力跨步，但仍是失去重心，身子一偏，栽在了筐裏。
“哎呦！”徐楓被她的身子重重一砸，驚叫了一聲。
“啊？大人您……”彩兒十分驚慌，但抬頭一看，徐楓麵帶微笑，毫無責備自己的意思。