徐楓來到錢府的會客大廳的門口才停下了步子。柳如是寒霜罩麵，緩緩地跟在後麵。
“你怎麼不進去？”柳如是問。
徐楓似乎有些顧慮，側過臉來說：“你是主人，我是客人，不好先進去。”
柳如是冷冷一笑，道：“你是堂堂的齊王，如何不能進去？”
聽了這話，徐楓的心也沉了沉。他板起麵孔說：“河東君，我今天來見你，不是以齊王的身份，而是以徐暮帆的身份。你若是再提齊王如何如何，我便要生氣了。”
柳如是也是略吃一驚，不免瞥了他一眼，見他目光誠懇，不像是開玩笑。
於是她也認真了起來：“其實我也是客人。暫居於此，不過是掩人耳目，不願讓外人看出我與牧齋的事。”
“那牧齋兄呢？他在哪裏？”徐楓問道。
柳如是抬眼一笑，道：“你不是要重新考核官員們的才學嗎？牧齋一連幾天都在書房讀書，除了吃飯睡覺，不見外客的。”
徐楓望了眼她手裏提著的菜籃子，問：“這個‘外客’包括你嗎？”
柳如是點了點頭，幽幽地回答：“包括。”
徐楓也是四下一望，諾大的庭院卻是一片蕭瑟，枯草茂盛，枯杈亂舞，也不見半個仆役來打理。
柳如是仿佛看穿了他的心思，頗為尷尬地一笑，說：“自從王師入京，家中的仆從們怕受牽累，大多都逃了。隻有一個老管家忠心耿耿的，卻也隻能陪著牧齋讀書。”
“如果有需要的話，我可以叫些人來幫忙。”徐楓說。
柳如是笑著搖了搖頭，說：“不必了。你是齊王，總理朝廷大權，總得一碗水端平才是，不可厚此薄彼。”
徐楓也笑了，道：“還是河東君有見識。”
她輕輕將門推開，邁步走了進去，含笑道：“你我就不要客套了。想必你也是無事不登三寶殿。”
徐楓也跟著她走了進來，邊走邊說：“是呀。我遇見了一件為難的事，正想來求教呢。”
這時候，天色已經暗沉。房中隻有桌上擺著一盞燃著的煤油燈，顯得十分昏黑。
“說來聽聽。”柳如是一邊說一邊將菜籃子放到門邊，走到桌前，端起煤油燈來，依次引燃了各個燭台上的香燭，又給它們罩上了燈罩，以防止刮風或者飛蛾。整個房間便亮堂了起來。
在她點燈的時間裏，徐楓總是寸步不離左右，和她講著自己要開恩科的想法。
當柳如是忙活完了之後，才轉身笑道：“那我能否多嘴問一句，暮帆何以如此排斥八股？”
徐楓坐在了桌邊，微微歎息著說：“河東君，在我的家鄉流行一個詞，叫‘高分低能’。八股取士，弊大於利。如果天下士人隻會死讀書，讀成了書呆子，固然能寫出一手漂亮的文章來，但要治國，卻是不能。這就是‘高分低能’的意思。”
柳如是卻笑笑，頗不以為然：“老子有雲，‘治大國若烹小鮮’。士人舉子熟讀孔孟經典，以德治國，以理服人。豈不是很好嗎？”
徐楓搖了搖頭，笑著說：“河東君以黃老之學來論證孔孟之道，倒也頗為新鮮。”
柳如是有些不好意思了。的確，老子的道家思想在很多方麵都與儒學背道而馳。如此論證，確有偷換概念之嫌。
“其實管子也說過，‘禮義廉恥，國之四維。四維不張，國乃滅亡’。”柳如是也坐了下來，頗為語重心長地說：“我大明朝政日非，便是四維不張的結果。暮帆你若是要帶領大明重回盛世，必不可違背聖學教益呀。”