為期三天的“恩科”考試終於結束了。舉子們或趾高氣昂、或低眉捶胸，貢院外麵圍觀瞧熱鬧地百姓已經散去，現在留下來等待的多是來迎接地親人朋友。
士子們走出貢院來，神態各異。家人的心情也各自不同。相擁而泣者有之、呼天搶地者有之、歡呼雀躍者有之、伏地痛哭者也有之。
一輛馬車停靠在一條並不起眼地小巷子旁邊。坐在車裏的徐楓挑開車簾望著不遠處士子們的神情百態，也是不斷地搖頭歎息。
“齊王覺得這批士子不堪大用嗎？”坐在一旁的顧炎武問道。
徐楓吩咐車夫道：“咱們走吧。”然後便放下了車簾。車駕緩緩移動，發出“咕嚕嚕”輪子摩擦青磚的悶響。
他這才回答顧炎武的話：“那倒不是。隻是覺得科舉製度害人不淺。顧先生，你讀過《範進中舉》嗎？”
這句話一問出來，徐楓自己都覺得有點忍俊不禁。《範進中舉》是收錄在晚清文人劉鶚的《老殘遊記》中的。縱使顧炎武學貫古今，也不可能讀到它。
果然，顧炎武含笑搖頭，道：“臣孤陋寡聞，沒有讀過。”
徐楓也苦笑道：“其實也沒什麼好講的。就是說一個叫範進的人，拚搏了大半輩子隻為考中舉人。最後他終於中了，可大喜之下竟然失心瘋了。叫人哭笑不得。”
顧炎武若有所思地點點頭，說：“朝為田舍郎，暮登天子堂。千百年來，無數文人士子想要做這人上人，卻不見這一路走來的累累白骨。真是叫人觸目驚心。”
顧炎武說完，眼光瞥向徐楓，笑問：“齊王也有改革科舉製度的打算嗎？”
徐楓也跟著笑了，說：“改革是必須的。我要廢除八股，隻考策論，以後戰爭平息了，還要加上詩文。但是，要想緩解‘朝為田舍郎，暮登天子堂’的窘境，還得想別的辦法。”
顧炎武露出了迷惘之色，問道：“科舉是根本，若不從科舉上下功夫，齊王所謂的別的辦法不會有揚湯止沸之嫌嗎？”
徐楓從容答道：“當然不會。顧先生可知，為何大家都擠破了頭要來當官？”
“自然是為了光耀門楣，享受榮華富貴。”顧炎武言道。
“那便是了。”徐楓說：“如果做別的事也能光耀門楣，那便不會像今天這樣，人人都來爭奪這本就不多的官位。所謂條條大路通……長安是也。”
徐楓怕顧炎武聽不懂，特意將“羅馬”改成了“長安”。
顧炎武思索了半晌，最後也隻能報以一笑，道：“齊王之論大為偏倚，臣一時還不能洞察。”
“沒關係，日後你慢慢就懂了。”徐楓話鋒一轉，便又問道：“降清官員們的試卷你都批閱了嗎？怎麼樣？有無可用之才？”
顧炎武回答：“李清李大人、錢牧齋錢大人，還有一些老成的官員尚可用。其餘的大多華而不實，看看而已。”
徐楓點了點頭，道：“這次批閱恩科士子的試卷，也還得你來幫忙呀。”
顧炎武笑笑說：“臣理所當為。”
他們回到紫禁城武英殿的時候，密封好了的試卷也被一個小太監送了來。這小太監皮膚雪白通透，宛似剛破殼的荔枝。他妙目一瞥，與徐楓和顧炎武相視而笑了。
“河東君的男裝扮相果然英姿颯爽，真有幾分潘安之色。”顧炎武含笑說道。
這貌美小太監便是應徐楓之邀而來的柳如是了。為了避嫌，她扮成了小太監而來。
聽了顧炎武的稱讚，柳如是的臉上也是微泛潮紅。她略一頷首，笑道：“顧先生謬讚，小女隻空有一副好皮囊，恰得齊王錯愛，才能來到大內皇城，巴望著能微進綿薄。”