這天是元宵佳節。南京城因為有了糧食，自然是一派久違地熱鬧氛圍。而千裏之外的北京城則尤為冷清。
在物價的飛漲之下，整個北京都陷入了囤貨、搶貨地風潮之中。所搶的東西無非就是糧食、食鹽、布料等生活用品。至於鞭炮、門神之類的東西則少有人問津。因為大家都明白，在生存麵前，娛樂不過是過眼雲煙。
城中是一派蕭瑟落魄地景象，而紫禁城中卻是張燈結彩。宮女和太監們交織奔走，掛彩帶、點花燈。整個皇城熱鬧非凡。
今天，滿清朝廷先要接見蒙古諸部的大汗和王公，再要接見南邊派來的議和使者。孝莊太後特意選了元宵節這一天，也是有意借節日的氣氛來彌合這滿洲、蒙古和明廷的關係。
這時的養心殿裏也已坐滿了人。殿內堂下，坐著小皇帝順治和他的母親孝莊皇太後。順治坐的是一把紅木龍椅，而孝莊則坐著一張太師椅。
滿蒙兩族的親貴坐在下首，整整齊齊地排成了兩列。但他們都彼此瞪視著，麵色十分陰沉。
順治隱隱覺得有些不安，攥著的手上微微滲出了汗水。他微微側目去瞧自己的母親，見她坐的端正，兩手交疊放在腿上，麵上也帶著和煦地笑容。
這時，一排宮女端著餐盤而來。每個餐盤上都放了兩個小碗。那自然不會是空碗，仔細一看才發現是兩碗元宵。
元宵呼呼冒著熱氣。一個宮女端著餐盤，另一個宮女就將那小碗取下來，恭恭敬敬地放在這些王公貴族的茶幾上，每人一碗，一碗四個元宵，分配得清清楚楚。
孝莊也端起自己手裏的這碗湯圓，朗聲說道：“今兒是上元節，皇上來請大家吃元宵了。”
太後發話了，眾人便都端起自己的碗來，紛紛雜雜地說著：“謝皇上、皇太後恩典。”
孝莊用勺子舀起一個元宵，輕輕咬了一口，那濃稠地芝麻糊流淌在舌尖上，香甜酥糯，十分好吃。
她吃完一口，便將碗放在了一邊，然後縱目向下一望，笑問：“咱科爾沁的叔伯可來了嗎？”
一個體態臃腫地光頭的老年男子徐徐起身，脫掉了自己的氈帽，衝孝莊鞠躬行禮，道：“布泰在。”
孝莊忙站起了身來，說：“您是我的親叔叔，怎好向我這後輩行禮？叔叔快坐吧。”
布泰應了一聲，誠惶誠恐地坐了下來。
但孝莊卻沒有立即坐下，而是徐徐踱起了步子，笑著說：“今兒來見麵的都是咱滿蒙的親貴，我心裏頭可舒坦了。不瞞諸位，漢人的規矩就是多。皇上年紀小，皇父攝政王又走得早。沒法子，還不得我這個當娘的出來照應著？但是那些漢臣們說，太後臨朝必得垂簾。垂簾嘛，就是掛一個簾子隔著，不讓外人瞅著。可讓我憋屈得很。”
她一番說完，階下無人做聲。他們有的在仰視著孝莊，有的則默然垂首，不知在想些什麼。
孝莊見他們不搭腔，又繼續說了：“我也是打科爾沁來的，囫圇個兒的‘黃金家族’之後。如今呐，‘黃金家族’和愛新覺羅家族結了親，誕育了咱當今的皇上。說起來，咱皇上可也是科爾沁部的外孫，自然嘛，也是咱所有蒙古人的外孫和皇上了。”
“太後所言有點不妥。”一個中年男子淡淡地說：“要按漢人的法子論起來，科爾沁部也不過是庶出，既代表不了‘黃金家族’，也代表了遼闊地蒙古草原。”
此言一出，眾人地目光都聚集到了他的身上。但他麵色冷峻，給人一副傲然不懼地神色。
孝莊頓了頓，又破顏笑了，說：“額哲，那照你的意思，隻有你們察哈爾部能夠代表‘黃金家族’了？”
“那是自然！”額哲一揚下巴頦，說道：“我父親呼圖克圖汗雄才偉略，大有一統蒙古諸部，重建我‘黃金家族’聲威之勢。哼！若不是……”