元旦過後，大田和晚月都上班了。大田是小手術，還在學校院裏住，所以並無大礙。而晚月上班要擠車，怕碰到刀口，隻得在人們沒上班前出發，晚上過了高峰期回家。
當她走進教室時，學生們驚呆了。這就是他們一個月沒見的李老師！這就是他們患了癌症，剛剛做完大手術的李老師！她臉色臘黃、明顯消瘦，看起來弱不禁風。說話也不像以前那樣鏗鏘有力了，而是慢聲細語。
學生們起立之後，齊刷刷地站著，沒有一個人坐下，他們在懇求老師回家休息。師生都熱淚盈眶，老師不走學生就不坐。最後學生屈服了，因為他們怎麼也勸不走老師，他們說：“我們隻能站著聽課了。”聰明的班長和團支書，從後麵搬來一把椅子，拿來一個小墊放在椅子上，請老師坐著講課。李老師坐下了，學生才坐下。
李老師說：“同學們，我回來了。我到閻王爺那裏去報到，閻王爺踢了我一腳，說：‘回去吧！你的學生想你，需要你，若是我把你扣下，他們會造反來砸我的閻王殿的。’所以我回來了。”李老師這輕鬆愉快地笑話，打破了剛才凝重沉悶的氣氛，逗得學生哈哈大笑。
李老師接著說：“我做了一個大手術，摘掉了毒瘤和對我來說可有可無的身上一套零件，現在可以輕裝上陣了。”
這位被稱為“中國的保爾”的李晚月又開始拚命了，因為她一見到學生，就會忘掉自己是個癌症病人。吉人天相，老天惠顧，因為沒有轉移，又是極其徹底的全切，所以術後打了一段化療，免疫功能逐漸恢複，身體也就逐漸好起來了。更讓人意想不到的是折磨晚月近二十年的腸梗阻竟然不犯了。因為這次大手術對粘連帶進行了剝離，再加上下麵拿出一套零件，倒出很大的地方，不擠不壓，所以腸子也不堵了。
學校考慮到晚月年歲大了，身體又不好，所以送走這一批畢業生之後，再也不敢給她安排班主任和教課了。就把她調到教研室當教學主任，主管學校教學工作。學校本意是不給她壓力，讓她工作輕鬆一些，好好養養病。可是李晚月畢竟還是李晚月，她這個拚命三郎永遠是一架不肯慢轉更不能停轉的機器。
她詳詳細細製定了《學校教學工作管理細則》和《教改規劃》。校長閱後覺得見地很高，非常符合學校實際，具有創新精神，對貫徹新時期的教育方針（1986年4月六屆人大四次會議通過的《中華人民共和國義務教育法》規定：“義務教育必須貫徹國家的教育方針，努力提高教育質量，使兒童、少年在品德、智力、體質等方麵全麵發展，為提高全民族的素質、培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義人才奠定基礎）有很多具體可行的措施。於是班子討論通過，開始執行。很快學校出現了新氣象，各項工作有條不紊地開展起來。
晚月的工作擔子不但沒有減輕反而加重了，她要聽課，要參加教研組備課、要檢查教案、檢查老師批改作業情況，要開學生座談會，征求學生對老師教課的意見……這些工作完全是她自找的，她心甘情願的自討苦吃，因為她認為這都是她份內的工作。