自古以來，讀書做官便是改變人生的重要途徑。然時逢太平盛世，學風更是大興，特別是在才子雲集的江南之地更是如此。各種書院數不勝數，卻分官學、私學。
私學就是各地的名流士紳出資，自建的書院。而官學則是朝廷所建。向縣學書院很顯然就是一所官學，隸川縣畢竟在貧瘠險惡的巴州之地，縱使有些錢財的名流士紳，也更喜歡多雇些看家護院的武士，而不是給錢花在這些隻圖名而無利的地方。
迎著清晨的朝陽，顧子麟背上書箱，踏上了求學的道路。書院本應建在僻靜之所，不過也不可能裏市井太遠，不多時，便來到了縣學書院。
踏入書院的大門，隻見內裏青石鋪路，幽篁叢叢，還有荷池點綴其間，倒是遠超顧子麟的想象。不過更出乎他意料的是，並沒有什麼三五成群，談天說地、吟詩作對的場景，反而逐群嬉鬧的不少。按理說，這種無禮的有傷孔孟聖學的行為怎會在書院出現，然而都是一群十二三歲的孩子，你還能指望他們怎樣呢？
顧子麟此時才發現，原來自己是一個留級生，而且還是留了好多年的那種。放眼書院之中，都是一些小少年，甚至六七歲的也不在少數，唯有他這樣十六七的年紀、個子高人一頭的很少見。看來被自己附身的這家夥也真是夠丟臉的，天天跟著小孩子一起同班讀書，一點羞恥感都沒有。
顧子麟一步步走進院內，也沒人跟他打招呼，甚至是多看他一眼，這倒是讓他暗自舒了口氣。以他現在的情況，並不想跟太多的人產生交集，這種無人關注的狀態最好。
“顧兄，顧兄！”一個聲音從顧子麟身後傳來，不用說就知道是王智方。
“王兄，你來的挺早啊！”顧子麟扭轉頭微笑道，之前倒沒什麼感覺，現在見了是書院中的學員之後，才算知道這個王智方和自己一樣，都是屬於朽木不可雕的人。一大把年紀了，還混跡在縣學書院中，怪不得能成為朋友。
“我還以為你今天不會來呢！”王智方見顧子麟臉上也沒失血色，印堂也不發黑，總算是放下了心頭的胡思亂想。不免又想起了那個一言不發的小姑娘，沒想到看起來柔弱可人，竟然也會功夫，日後定要見識見識。
兩人一邊閑扯一邊向著學堂走去，忽然前方“撲通”一聲，引起了兩人的注意。
在到學堂的道路上要經過一片荷池，此時正值初夏，滿池青碧的荷葉，景色優美。荷池上是一座石橋，此時隻見石橋上一群孩子蜂擁著逃散，原來是有一人掉進了池子中，正在荷葉之間拚命的撲騰著。
顧子麟想也沒想，三步並作兩步就衝了上去，畢竟救人要緊。
“哎？顧兄！等——”王智方一見他動作，頓時麵露難色，見顧子麟沒有理會他，也隻好跟了上去。心中暗自感慨：“這顧兄果然還是個死心眼兒，摻和這事兒幹什麼？”
顧子麟哪裏知道，這落水的是一個學官，姓郭。為人尖酸刻薄，平時對富家子弟和窮人家的孩子完全是兩種態度，所以特別惹人討厭。但是這些小鬼也都不是老實人，特意趁著人多收拾這個郭學官呢，見他剛好走過石橋，順勢一把就將他推了下去。
而且這荷池也不足一人深，根本不可能淹死人，但是這個郭學官膽子又小，受這驚嚇就在水裏胡亂撲騰，大聲呼救，還嗆了幾口水。顧子麟還以為這池子很深，更是不敢怠慢，就在這一刻，他根本沒有注意到神魂之中又混入了一種極其微弱的赤紅色能量。
顧子麟大步走到石橋邊上，一把就將落水的人拖了出來，之前隻見腦袋露在外麵，還以為是個學生，此時才看清楚原是個中年人。隻不過個頭比較小，濕衣服又黏在身上，像是個落水的鵪鶉一般。