“不行。”二長老搖頭否決道。
“鈺兒，你修為雖然不比其他人差多少，但經驗尚淺，如果是煉製二品中級丹藥那也就算了，可二品上級丹藥對於你而言，仍有著不小的失敗率。”
“這一枚令符，不單單隻關係到我們薑氏的生死，我不能讓你去冒險。”
從寧羽先前的話中，他能猜到其賭注一定非同小可，必須慎重處之，決不可兒戲。
邊上的一位中年男子張了張嘴，有些苦澀道：“可是，二長老，我們已經找不出更好的人選了……”
聽到這話，薑永雙瞳微睜，仿佛大夢初醒。
是啊，發展到現在，薑氏已經隻是一個不足百人的小家族了，年輕子弟們才剩多少，餘下的人中，又有誰敢說自己能穩定煉製二品上級的丹藥？
他的鬢角仿佛又白了一片，苦笑一聲道：“看來我是真的老了。”
少女的眼睛像一盆燒旺了的爐火，自始至終都散發著熾熱的光，沒有絲毫動搖。
看到這一幕，寧羽不禁回想起在靈江城時，自己與祖父吵鬧的那些一去不複返的日子。
他輕歎一聲，道：“算了，由她去吧。”
刹那間，包括薑鈺兒在內，所有人都是突然一愣，過了好半天才反應過來，臉上流露出難以抑製的欣喜。
連二長老也呆住了，問道：“小友，當真？”
“恩。”寧羽微微點頭，沒有否認。
薑永的臉上湧現出一抹潮紅，略顯激動道：“好，我薑氏定然竭盡全力，不辜負你的信任。”
他轉過身，伸手隔空抓來一張木桌，宣布道：“所有人，將此次采集回的藥材盡數取出！”
此刻，所有的薑氏族人都沉浸在抓住希望的激動情緒當中，將收獲的藥材紛紛交出，隻幾個呼吸的時間，就在木桌上堆成了一座小山。
看完堆積著的藥材，薑永將目光轉向少女，直視她道：“接下來的兩天，我們一族上下會將所有的資源都用在你身上，爭取幫你獲得最大的提升。“
他頓了頓，眸光微凝道：“千萬不要讓我們失望。”
這樣的做法，等於是切斷了其他所有人的供給，舉全族之力栽培薑鈺兒一人。
若是不能在煉藥大會中勝出，那便是滿盤皆輸，連最後的希望也失去了，他們薑氏一族，真的可能就會從此萬劫不複。
“是。”薑鈺兒目光如炬，重重點頭道。
在薑氏眾人高亢的激勵聲中，寧羽和黑炎緩緩退去，悄無聲息地落在了院外大樹的一段枝幹上。
漆黑的夜幕中，月亮昏暈，星光稀疏，整個大地似乎都沉睡過去了。
唯有一道若有若無的火苗，在這片皇城當中，默默燃燒著。
……
洛京，司徒府。
池塘邊的亭台中，一道身影著錦繡便衣，背手而立，望著水麵怔怔出神。
“師父，您找我？”
一位年輕男子出現，對眼前之人無比恭敬，將腰彎成了九十度，連頭也不敢抬起。
來人名叫晏啟，是皇城中有名的青年煉藥師，二十歲時就能熟練煉製二品上級丹藥，名動整個洛京。
同時，他還有另外一個身份，那就是當朝煉藥第一人，孔牧孔司徒的關門弟子！
“十二公主壽宴的事，你已經知道了？”孔牧轉過身，緩緩開口道。
他駐顏有術，氣度不凡，從外表上看，也就二三十歲的模樣，完全沒有一絲老態龍鍾的樣子。
“是的，弟子已知。”晏啟如實回答。
咻——！
隻聽一道破空聲響起，他下意識地慌忙抬起頭，看到一枚金色令符朝其飛來，連忙將其抓入手中。
“此次壽宴上，尚藥局將會舉辦一場僅限青年煉藥師角逐的大會，最終優勝者的獎勵是一枚燃汐果，為師需要你去拿下它。”
男子畢恭畢敬，應道：“是！”
隻見孔牧伸出手，並指為劍，對著其眉心射出一道光束。
“這是一篇二品頂級丹藥的丹方，你且收好。”
他表情嚴肅，目光淩然地看了青年男子一眼，接著說道：“以你的本事，在這樣一場比試中脫穎而出應該不是什麼難事，不過凡事皆怕萬一，可千萬不要讓為師失望。”
“是，感謝師父恩賜，弟子定當謹遵師命！”晏啟毅然回道。
孔牧輕輕擺手，“你退下吧。”
年輕男子行一大禮，低頭說道：“弟子告退。”
夜深人靜，皓月當空。
池邊的亭台又恢複了早先的寧靜，微風細柳，落寞蕭然。