洪茂離開宋方平的小院，走出了兩條街。他感到輕鬆。雖說腰間的傷更痛了，可他還活著，連他自己都覺得沒那麼真實。他心情雖輕鬆，卻不太平靜。他想著自己今後該何去何從，想到了臨走前絕嫣的建議，“你本該是個死人，今後還是‘死’了的好。”從此退隱江湖，遠離是非紛爭？他動心了，卻並不甘心……
小院，屋內。
絕嫣品著茶，問宋方平：“洪茂說他恨玉花宮，你怎麼看？”
“我相信。”
“可他沒有說緣由。”
“子虛烏有的事，編造起來不難。他沒有說，我反而更相信。”宋方平回答道。有些人，有些事，有些話，隻有藏在自己心裏，莫能與人言。不是因為不重要，而是因為太重要。若是仇恨，則痛得深，恨得深。
絕嫣“嗯”了一聲，輕輕搓著額角，閉目沉思著。柔和的燭光下，宋方平不敢多看絕嫣的臉龐，“要加些水麼？”他問了一句，沒有加“堂主”或“絕堂主”的稱呼。
“不了。”絕嫣搖了搖頭，“有點餓了。你剛不是在做飯麼？順帶著給我做點……”
“這…”宋方平有點為難。
絕嫣抿嘴笑道，“舍不得多加一碗米？”
“瞧這話說的，”宋方平也笑了，“不知道你要來，事先沒準備，太簡慢了。”
“簡單點好。”絕嫣笑道，“你昨天說自己以前當過廚子，這會兒怕漏了怯了？”
“怕你嚐了我的手藝，賴著不走了！”宋方平笑道，“不過不是怕，是求之不得。”這話說出口，他覺得有些不妥，補了一句，“這樣我能時時聽到絕堂主的教誨。”
“拭目以待，”絕嫣笑道，“我也不能白吃你的，給你打打下手幫幫廚。”
宋方平把溜到嘴邊的那句“那怎麼敢當？”生生咽了下去，改成一句“受寵若驚！”，領著絕嫣進了廚房。
“剛才你來之前，有位客人前腳剛走。”這話題宋方平剛才提起過，但當著洪茂的麵不便多說。“是六扇門的陸言陸捕頭。”他說著，取了幾根細幹草，引著了灶台下的柴火，“昨天我間接從他那聽說武當派雲清道長暗中兼著錦衣衛的差使。今天他找到我，說起了剛才洪茂那件事。”
“我還奇怪你怎麼會知道他們的老窩在千靈山。”絕嫣恍然道，“陸言這小子也真有本事……你怎麼會來找你？”絕嫣提著菜刀，對著案板上的一段蔥。
宋方平答道：“我起初覺得陸捕頭是探探口風，看咱們是否與雲清的死和那些女人的失蹤有關。但轉念就想，這太小瞧他了。他要有疑心的話，絕不會打草驚蛇。所以我認為，他是想和我，不是六扇門與青花會，而是我們兩個，在這兩件事，可能以後別的事也會，彼此間互通互惠消息。我也有此意，想請示堂主。”
“這事明麵上雖沒犯了規矩，但不太合宜。所以……”聽到這裏，宋方平微微有些失望。而絕嫣的下一句話，又令宋方平大喜過望。“你和他接觸，別太張揚。”她微笑著點頭道，“咱們絕堂的七位壇主，隻有你有這氣量和格局。而且你心裏有數。”
“堂主過獎了。”宋方平謙讓了一句，繼續說道，“陸捕頭雖知道千靈山，卻未必知道對方的身份，具體在千靈山的哪裏。我想明日和他通個氣，一是投桃報李，有來有往；再是這件事經他手來辦理名正言順，而且他拎得清是非，也拿得準分寸。還有，這事和向南輝向壇主有瓜葛，不知道會裏有沒有其他人參與其中。堂主你要出麵的話，不太方便……不知堂主意下如何？”
絕嫣呆呆地站著，看著麵前的一段青蔥。她笑了，“我在想，要是你當這絕堂的堂主，一定比我強。”她看著宋方平誠惶誠恐的模樣，笑道：“沒別的意思，隻是讚賞。這事你考慮得周全。我有時覺得自己挺沒用的，比如此刻，你說用蔥花熗鍋，我都不會切。”