小毛暈倒的那個下午，太陽光刺白，吸口氣，像是從爐子中吐出的炭火。他身子一偏，抓住路旁的電線杆，電線杆太滑，他眼一黑，倒在了地上。過了幾分鍾，或許更短的時間，他覺得有人俯下身，將他抱起，腳像是碰到門框一類的東西上。身體被放平。有人分開他緊閉的嘴，往裏灌一種苦滋滋的水。然後，他腦子模糊一片，睡著了。
門“哐”一聲關上。小毛身子動了動，四肢無力、癱軟，喉嚨幹渴得厲害。他睜開眼睛：一個窗台，堆滿發黃的線裝書，像破爛磚頭。房間裏有股濃濃的草藥味。小毛馬上猜出自己在下石板坡那個孤老頭家裏。老頭會摸脈看病，平日這一帶的人有病去找他，沒病記不起他。老頭傻瓜夜壺一個，一旦有人去找他，他仍給人看病。
小毛一腳踩在地上，趿了床底的涼鞋。房子光線暗暗的，牆紙一塊塊飛起，斑斑脫落，書櫃、桌子和床，幾件簡單的家具，都舊兮兮的，漆磨得隻有縫裏的還在，卻很幹淨。小毛東盯盯西瞅瞅。櫃子旁邊倚牆釘了許多木架，最下麵擱著一束束一捆捆草藥。第二格全是大大小小的瓶子，有些空有些滿，裝了不少跟穀粒一樣的東西。他的手摸住一個兩寸左右高的瓶子，瓶子呈泥巴色。小毛往自己布汗衫上擦，瓶上的灰把衣服弄得一道道黑，這才露出圓潤光滑來。他把手指往瓶口插，隻進得去小手指。就這麼丁點大洞口。掉在草藥上的蓋，跟玻璃彈子球差不多，晶瑩透亮。小毛越看越喜歡，合上蓋，想也不想，就放進了褲袋。踮著腳，輕輕推開門，外麵是廚房，廚房靠牆有兩條長凳，平日老頭在這兒看病。街上一個人也沒有。太陽還惡狠狠掛在天上。小毛提提褲子，順著屋簷朝家裏走去。
小毛掰著指頭數哥哥從船上回家的日子：應當就是快開學的這幾天。今天忘了數，哥哥卻回來了。惠姐站在哥哥的身邊，在幫著整理哥哥的帆布包，漱口用具洗換衣服啦，還有夾到這些東西裏的花生、紅棗。惠姐的辮子剪短了，垂到肩上，很精神，特別是她的眉、眼睛和嘴唇跟描的一樣好看。
小毛心裏叫她嫂子。
送走惠姐，哥哥說：“媽，別再給人帶小孩、洗衣服了。”
“你爸那點撫恤金，你那點工資，怎麼活。”母親一邊洗碗，一邊說，“你辦喜事需要錢，我身子也硬朗，還做得動。”
哥哥想說些什麼，嘴動了動，沒說下去。哥哥一時半會兒結不了婚，惠姐的父母不同意女兒和她的同學戀愛。那個勢利眼，成天泡一杯茶，有什麼了不起的，不也跟爸爸一樣，是船上的輪機手？以為女兒漂亮，應當高攀，不是永遠做女工的土坯子。
托兒所院牆下，是聚集的老地點。橢圓的一段牆，有一片灌木。茂盛的野草中灑落著臭烘烘的白花。小毛去晚了。他就蹲在牆腳跟。托兒所與中學相對，中間隔了個水塘，裏麵浮滿了爛菜葉和胡蘿卜纓。
三條黑影竄過來，高個，走在前麵的是柳雲。小毛趕快站了起來，說他哥哥工休回家，看得緊，一時沒能出來。
柳雲居然沒怪他，手裏拿著一摞書，扔到塘沿邊。頂上一本畫著一個外國大胡子。那是小毛盯了很久的東西。小毛不急，柳雲不喜歡書，隻是好偷書、好女孩子。
柳雲大小毛三歲，初中未讀完，便在街上整日晃蕩，抽煙，喝酒，唱黃歌，什麼壞事都他領頭，人卻生得像白麵書生，加上會幾套拳腳，愛打抱不平，在這幾條街，有一呼百應的威風。蟬兒像突然發現他們，叫了起來。風熱騰騰地吹著。小毛拍了一下叮到胳膊上的長腳蚊，沒打著，便被柳雲拉到路燈下。他注意到柳雲的頭發，用火夾子燙了兩道波浪，襯衫幹幹淨淨，不像小毛和其他街娃大熱天總是脫光了上身。扒圖書室窗的活輪不上柳雲親手做，柳雲總是遠遠地指揮。
“你家來的客人是誰？”柳雲問。
“我嫂子。”小毛說。
“甩人現臉！”柳雲說，“還沒過門，嘴吃了糖。啥子時候也給兄弟我介紹一個你嫂子那麼鮮貨的。”
柳雲口氣玩玩耍耍的，而神態是真動心。他換了好多女孩，每次一追一個準。小毛急了，想拔腿就走，手卻從袋裏掏出小瓶來，捏在手裏。他看了看柳雲，咬咬牙，遞了上去。
柳雲不以為然地接在手裏，昏黃的路燈下瓶子十分一般。
“把你腰上的手電筒打開，看這兒，兩條魚嘛！”小毛說。
柳雲不用手電已看到了，瓶子玲瓏晶瑩。他左右端詳，“我要了？”