朱卿卿跟著幾個堂姐妹站成一排，扶著梯子順著牆頭往下看，牆下是一個清靜幽雅的院子，院子裏有個十四五歲的青衣少年拿著一卷書，側對著她們正看得入神。
少年長得眉清目秀，皮膚潔白，頭發和眉毛像墨一樣的黑，纖長的手指，高高瘦瘦的身材，氣質溫雅，看上去一切都美好極了。朱家的姑娘們看得目瞪口呆，覺得這樣的人隻怕衣服上都帶著墨香，大堂姐想起了戲文裏的那些才子佳人，忍不住自動代入：“周表哥將來一定會金榜題名的。”
二堂姐自來愛和大堂姐唱反調，聞言不屑：“他就算是金榜題名，在家等待的那一個也不會是你。”
大堂姐當場翻臉：“你胡說什麼？”
二堂姐瞪眼：“說誰誰知道。”
朱卿卿含著一顆糖，左看看，右看看，不明白她們怎麼就吵起來了。突然大堂姐小聲說了句什麼，二堂姐氣急敗壞，猛地推了大堂姐一把，大堂姐猝不及防，慘叫一聲，摔了下去。
所幸下麵扶著梯子的丫頭們警醒，七手八腳在半空裏接著了人，饒是如此，大堂姐還是壓翻了一片人馬。二堂姐嚇得臉色慘白，眼淚狂飆而出，站在梯子上搖搖欲墜，可憐兮兮地說：“我不是故意的。”
話音未落，丫頭們已經大聲喊起來了：“大小姐！大小姐息怒，使不得啊！”
大堂姐的聲音咆哮而起：“朱老二害我，我饒不了她！”接著二堂姐的梯子一晃，二堂姐大哭著也跟著倒了下去。丫頭婆子們齊齊喊了起來，下麵亂成一團，兩個姑娘大哭著比熱鬧，誰也不肯讓誰。
變故隻在片刻之間，朱卿卿含在嘴裏的糖差點滑進氣管裏去噎死她，好不容易才將糖吐了出來，眼淚汪汪地拍著胸口吐了口氣。
牆那邊的周嘉先聽見動靜，抬起頭來看向這邊，眼神靜靜的，整個人都靜靜的，好像一枝靜靜盛開的幽穀蘭花。朱卿卿的目光和他對上，臉便熱了，想笑又不敢，想不笑又覺得不太好，正為難間，周嘉先已經衝她笑了起來，他的眼睛黑黑的，猶如蒙了一層淡淡的水汽，笑起來時唇紅齒白的，實在是好看極了。朱卿卿看得呆了，兩隻又黑又圓的大眼睛也跟著彎成了兩彎可愛的月亮，那顆小小的心髒也跟著劇烈地跳了起來。
忽然一聲炸雷似的咆哮聲傳來：“你們在做什麼？”
突然之間，所有的一切都靜止了，兩個堂姐全都躲在了丫頭婆子身後。朱卿卿傻乎乎地看著朱老太爺威嚴地邁著方步，板著一張老臉朝她們走了過來，她自來很怕祖父，甚至忘了從梯子上下去，隻是呆呆地看著祖父。
堂姐們也同樣害怕祖父，大堂姐先哭：“是三妹妹好奇，讓我們陪她過來看熱鬧的。”
二堂姐跟著哭，但她要奸詐一些，隻顧猛點頭，其他什麼都不肯說。
朱老太爺嚴厲地看向朱卿卿，朱卿卿還傻傻地站在梯子上發怔，突然反應過來，大聲辯白：“不是我啊，是大姐姐……”
話未說完，朱老太爺炸雷似的聲音已經響起來了：“還不趕緊滾下來？你要丟臉到什麼時候？”
朱卿卿覺得自己受了天大的委屈，癟著嘴哭起來，半點下來的意思都沒有，但好歹是沒有把後頭的話說出來。所有人都鬆了口氣，三姑娘這一聲要是喊出來，大姑娘還怎麼嫁人？朱家的姑娘們都不要名聲了。
朱老太爺無奈地歎了口氣，指使仆婦：“趕緊把這丫頭弄下來，吵得我頭暈。”
“我不下去，除非她們認錯。”朱卿卿站在梯子上扭麻花，扭了兩下，覺得丟人，就又悄悄回頭去看周嘉先，卻見院子裏已經沒有周嘉先的身影了。他就這樣走啦？朱卿卿不由好生失望，一沒注意就給仆婦從梯子上弄了下去，小雞似的拎到了祖父麵前。
大堂姐和二堂姐被打了二十下手心，再被關進房裏禁足十天；朱卿卿被打了十下手心，不許吃晚飯。晚飯有朱卿卿最愛吃的蟹黃包，大伯母當家，爹爹遠遊不在家，母親不容易，她求了好幾次才有的，可惜她吃不到了，朱卿卿不由悲從中來，覺得自己真是最委屈最倒黴的一個。
分明是大堂姐想來看周表哥，使人打聽到周表哥這個時候在這邊讀書，二堂姐出主意並逼著丫頭們搬梯子扶梯子，她隻是路過，便被她們死活留下來了，怎麼她們都可以吃晚飯，就她一個人不行？而且都沒有人肯相信她的話，全都認定就是她調皮才惹出來的禍，大伯母和二伯母一口一聲都要叫母親好好管教她，母親居然也沒反駁。
其他時候倒也罷了，偏今晚就有蟹黃包，朱卿卿越想越委屈，生氣地跑到園子裏，順著那株老桂花樹利索地爬上去，藏在樹枝裏生悶氣。