那天很熱，朱卿卿一個人也沒什麼意思，但被女師傅殷切的目光一直盯著，就沒好意思說出來，硬著頭皮跑了兩圈，射了幾枝箭，每一枝都落在靶子以外。女師傅看她心不在焉的，又看天氣實在太熱，也怕這嬌滴滴小姑娘會被曬壞了，就放了她回去。
朱卿卿回去不久，周老太太房裏的丫頭滴翠突然來了，表情有些凝重地道：“表姑娘，老太太有請。”
朱卿卿有些忐忑：“容我換件衣裳。”
落梅不等她吩咐已經先去拉了滴翠到僻靜處說話，沒多會兒進來幫朱卿卿插戴首飾，神情也跟著凝重起來：“姑娘此去一定要小心些。”
朱卿卿的一顆心頓時七上八下的：“怎麼了？”
落梅笑得極勉強：“滴翠也不太清楚，隻知道之前姑娘去學騎射時，大太太領著大姑娘去了老太太的房裏說話，嬤嬤們把其他人都趕走了，等到大太太和大姑娘再出來時，兩個人都好像是哭過，卻是笑得歡快。接著老太太就讓滴翠來請您，奴婢是擔心……擔心那件事有變。”
朱卿卿坐在妝台前呆了片刻，勉強一笑：“那也是沒有辦法的事。”論起親疏遠近和家底豐厚，大堂姐的確是要高出她許多，她所仰仗的不過是周嘉先的青眼，周家的長輩們若是要改變初衷，她也沒有辦法，不，應該說，周家的長輩們就算有過類似的打算，也並沒有正式和她說過，因此她就連辯解或是爭取的機會都沒有。
周老太太的房裏坐著周大太太，婆媳二人正拿著一張單子商量事情，見朱卿卿進去，很隨意地讓她先坐下喝茶，商量完事情才由周大太太把丫頭們盡數趕出去，微笑著道：“有件事情，我們需要你幫忙。”
朱卿卿有種很不妙的預感，仍然是很有風度的微笑著道：“請舅母吩咐，隻要我能做到的，一定會去做。”
周大太太笑道：“其實是這樣，世道很亂，並且越來越亂，我們雖然很努力維持，近來卻越來越舉步維艱，有些堅持不下去了。”
朱卿卿嚇了一跳，驚慌地道：“那可怎麼好？”
“看你，嚇壞了孩子。好孩子，到我這裏來。”周老太太嗔怪了周大太太兩句，示意朱卿卿到她懷裏來，朱卿卿隻好走過去依偎在她懷裏，周老太太輕言細語地道：“前有狼後有虎，你舅父和二表哥他們雖然想盡辦法，也是吃力得很。要保得我們這一大家子人錦衣美食、平平安安實在很不容易。”
朱卿卿很是難過：“我能做什麼？”
周老太太輕聲道：“你知道義陽侯嗎？”
世道很亂，群雄四起，到處都在打仗，義陽侯便是各路人馬中最有勢力的一支，傳說中義陽侯身高九尺，眼大如鈴，生就一張血盆大口，能生啖人心。朱卿卿打了個寒顫：“知道。”
周老太太歎道：“我們被他盯上了！”
朱卿卿驚恐地看著周老太太，所以呢？
周大太太接上去：“要麼臣服，要麼拚個你死我活。拚吧，我們家底不夠，臣服，就要給他送上一份大禮。”
這份大禮不會是她吧？朱卿卿在瞬間便作了最壞的打算，哪怕就是在周家白吃白住了幾年，哪怕她再喜歡周嘉先，她也是舍不得拿自己去報恩的。
“你別怕，我們家雖然不怎樣，卻不至於要拿女孩子去獻媚。”周老太太渾濁的眼睛裏透出咄咄逼人的精光：“義陽侯愛吃，特別愛吃，若是有一本好食譜送給他，想來他便會看得到我們的誠意。”
食譜啊，朱卿卿有點明白了，很懂事地道：“我雖然沒有什麼食譜，但在家裏時因為愛吃，也記下了些方子，這兩年也算是積累了些經驗，我把我拿手的寫下來吧。”
周老太太笑了起來：“傻丫頭，你做的東西的確很美味難得，但義陽侯位高權重，他府裏養著的廚子就有幾十上百個，哪會沒吃過這些東西？”
那是要她怎麼辦？朱卿卿安靜地看著周老太太。
周老太太不願與那雙琉璃一樣清澈的眼睛對視，不自在地咳嗽了一聲，看向周大太太。周大太太輕聲道：“聽說你們家有本家傳的食譜，你可願意拿出來幫我們渡過此次危機？”