下卷 第一章 雲九鎮
“……花非花，霧非霧，小鬼要過路，閻王要討命……哈哈哈哈……”
破碎的聲音在寂靜的夜裏能夠傳得很遠，等到那幾個人影趕到那傳出歌聲的地方的時候，那裏已經什麼人的蹤影都沒有了。
“都已經第五宗了。”
“可惡！還是一個人也找不到！”
“到底是誰？”
“第一種方法太消耗時間。改用第二種吧。”
“可是人選？”
“抽簽。”
“抽簽？”
稍微沉默了一會兒——“怎麼又是我？”
“為什麼是‘又’？”
“呃……”
“抽簽決定，這是很公平的事。”
“……好吧。”
卦曰：君子利於南方。
從天京向下，最近的熱鬧小鎮就是雲九鎮。
在這太平盛世當中，沒有戰亂，也沒有多少山賊強盜。成為人們議論話題的，就剩下那些東家長西家短，而一件受害人眾多的案件，當然就能在一月之間迅速地傳播開來。
時醉陽來到雲九鎮的時候牽著馬從街道上過的時候就發現不太對頭了，街道上都是年青的或者年老的男人和孩子，女子怎麼都不見了。
永福客棧坐落在鳳梧街的正對麵，從客棧的門口張望，能清楚地看到短小的鳳梧街裏的各色門牌和建築。
時醉陽把馬韁繩交給了客棧的夥計，走了進去。
出乎他的意料，裏麵還是很熱鬧的。他走到了櫃台前，把一些碎銀子放到了台麵上，“老板，一間上房。”
客棧老板姓薑，看見這位出手大方的客人立時眉開眼笑，“好勒，上房一間。這位少俠上麵請。”
手裏握著的，是一把用布仔細包起來的長劍，身上穿的，是普通的布衣，但是那淡然的帶著些許冷意的感覺都告訴了見多識廣的客棧老板，這位，可是有點來頭的主兒。
帶著時醉陽上樓的店小二有著所有店小二都有的通病——愛說閑話，眼睛滴溜一轉那話匣子就打開了。
“少俠也是衝著賞銀來的？”
時醉陽不明所以地反問，“賞銀？”
“是啊。少俠您該是看見了咱客棧這裏可是住了不少的江湖人士，那些個江湖大爺們可都是為了賞銀來的。”說罷看時醉陽有了興趣，那嘴巴就張了張又閉上，一雙眼睛直溜溜地瞧著。
這樣的暗示時醉陽一路上看了多了，掏出一小塊碎銀子塞到了小二手中。
店小二也立刻和先前的掌櫃一樣笑得眼睛都快看不見了，那說出來的消息也詳細了很多。
“少俠有所不知，我們這雲九鎮上馬上就要進行一場選美比賽了，官府有言，前三名那可是要送進皇宮有可能成為貴妃的。”
說起來，時醉陽從京城南下，還是聽說過這事的。起因是當今皇上到了雙十年歲的時候仍舊拒絕大婚，似乎是被皇帝的態度惹怒的皇太後下旨要各郡均挑選三位美人送入宮來，一定要皇帝在這些美人中間挑選一位皇後出來。沒想到，這雲九鎮也有選美。
“我們這鎮子，可是蒙了皇恩特別進行的。聽說是義濟王他老人家特地討來的名額呢。”
是了，義濟王爺，那個傳說中十二年前掛帥出征北夷，大破夷族大軍的傳奇人物。
店小二指著鳳梧街上一處僻靜的大門炫耀似地說道，“那就是義濟王府的大門了，裏麵就是王府。”
時醉陽也笑了，“你們住在這裏，一定見過王爺的真容吧。”
“那倒沒有。”店小二送他慢慢走上了樓梯，“王爺的行蹤向來隱秘，那些北夷來的殺手可是無孔不入的。這陣子京城裏忙著接待各郡送來的未來皇妃，王爺被皇上招進宮了。這王府裏就留了幾個人。”