第三卷 登堂入世 第四十二章 身不由己
淩霄沒服侍過人，手腳自然笨拙。梳頭擦洗，更無條理。不是把香露瓶滑進了澡盆，就是把梳子掉進了熱水。拿棉帕幾番汲水，倒先濺濕了自己。
容輝知她一片好心，也不在意。讓抬手便抬手，讓伸腿便伸腿，隻樂得微笑觀看。越是覺得有趣，就發現淩霄越是認真。她越認真，就越覺得有趣。可因要出遠門，不得不提前交代大事。終於笑出聲來：“好了好了，以後這種事，交給丫鬟做就可以了！”
淩霄見逗樂了容輝，斂衽行禮，嫣然笑應：“是！”出門去喊綠衣和紅袖更衣。
容輝用玉簪束了道髻，穿了件青綢直裰，走出淨房，天已大亮，陪淩霄回屋。剛到門口，看見韻姐兒戴了兔兒罩帽，穿了件兔絨大襖，由焦媽媽陪伴，從後門小跑進來，不由微笑招呼：“丫頭，來！下雪了，冷不冷？”蹲下身伸手一托，直接把小丫頭抱在身上。
韻姐兒笑著給二人請安：“爹爹安好，母親安好！”陪著進屋吃飯。
淩霄留了份心，刻意吩咐廚房用上品五穀熬了香粥，又讓切了藕丁、水晶蘿卜、酸筍等小菜。容輝見是正對自己胃口，一連吃了五大碗，才抱著小丫頭去“紫薇閣”請安，順便散步消食。
一家人又在“紫薇閣”陪老兩口喝了盅豆汁，容輝順便說出要去“擎天講武堂”受訓的事。一語出口，眾人愕然。李母凝視容輝片刻，慎重開口：“什麼時候啟程？”
“開了春才報道。”容輝拿不準時間，含糊解釋：“北方開春晚，多半要等到二月。這裏離徐州兩百萬裏，坐‘一品堂’的飛行法器，這少得走二十天。衙門過了正月十五才開門，恐怕我一接到令旨，就得動身。”
“這麼急……”水晶燈下，大圓桌前，老兩口異口同聲，麵麵相覷。容雪、周氏和容光聽了，亦是目瞪口呆，紛紛看向淩霄求證。見淩霄點頭，才信以為真。
“這不還有大半個月嗎？”容輝笑著安慰眾人：“放心吧，多半是去背幾篇‘孫子曰……’什麼的。再說了，仗怎麼打，哪是學堂裏教出來的。那什麼講武堂，多半就是個給公卿子弟、王孫貴胄鍍金的地方。公子哥們進去轉一圈，混個爵位，再塞點錢走走門路。朝廷就能名正言順地封個‘指揮金事’，然後直接進親軍當差，也就是應個卯的事。”
眾人一想也是，不由好笑。容輝繼續囑咐：“韻姐兒，你就在這陪祖母說話。淩霄，你就陪娘鬥牌吧！時間緊迫，我和大哥還要去外院商量事情，中午就不過來吃飯了。”站起身伸手相請。
容光覺得事不宜遲，囑咐歆姐兒：“你也在這裏陪祖母說話。”又和周氏道別：“掃塵的事，就交給你了。”起身跟上。
二十三，糖瓜粘。
二十四，掃房子。
二十五，做豆腐。
二十六，割年肉。
二十七，洗疚疾。
二十八，貼窗花。
二十九，蒸饅頭。
三十晚上熬一宿。
容輝在書房後屋前用冰雪塑了“陽都”百裏內的地形，和石萬鑫仔細度量港口路段。大至樁位水深，城池布局，小至一磚一瓦，一釘一鉚，都有要求。
他又和嚴良商量福地章程，上至轄地大小，權利義務。下至人員任免、錢糧賦稅、禮儀典章、護衛人數、建製規格、和刑名律令。一連八日，都吃住在書房。隻在清晨回正院梳洗更衣，陪淩霄和韻姐兒去“紫薇閣”請安。
除夕夜裏，一家人聚在“紫薇閣”守歲。李蕃寧由容光陪著，在前廳方榻上小酌慢飲。周氏抱著茂哥，陪著婆婆坐在下手，說起明年的春裳，和兩個小家夥的住處。
四方庭前，紅紗燈下。淩霄拉了容雪說起最近一次“黑市”的事，談吐之間，冷冷地看著容輝。那個家夥正帶著歆姐兒、韻姐兒、容耀、容露和宋氏放煙火。熬到清晨，又一起去家廟祭祖。
山上各房管事均想爭個頭彩，早早等在正院門口，見一家人出來，紛紛上前拜年。李母眉開眼笑，吩咐周氏去陪一眾管事媽媽喝茶，又讓打賞丫鬟小廝。正熱鬧間，梅釵等人上山，由淩霄請往“盛心閣”喝茶。有資曆的文吏管事，則由容輝和榮光作陪，直接請往書房喝茶。山下田莊的莊主，各地鋪上的掌櫃，相繼上山。“循義門”前，但凡客到，均燃鞭一簇。“劈裏啪啦”，一直炸到黃昏。
容輝累得不行，吃過晚飯後，就歇在了書房。翌日清晨回內院梳洗罷後，穿了件藍絲深衣，戴了頂羊脂玉冠，回屋吃完早飯後，又帶淩霄和韻姐兒去“紫薇閣”請安。