世界上有很多人，每個人都有每個人的性格，每個人也有每個人的好惡，甚至每個人的思想、觀念、想法、能力、專長、經曆也有所不同。不管自己的長短、特色為何？重要的是“人要自知”。有自知之明的人，才能藏己之拙，才能發揮所長。所以，人要自知，有四點說明：
第一，人之所患，莫甚於不知己惡
人生最大的過患是什麼？就是不知道自己的錯誤，不明白自己的缺點在哪裏。人不可能十全十美，每一個人難免都有一些缺失、不足，所謂“人非聖賢，孰能無過；知過能改，善莫大焉”。一個人隻要能夠“知過肯改”，能夠勇於麵對缺點、改正缺點，就能不斷進步，就能成為有用的人。反之，不知道自己的過失，甚至文過飾非的人，不敢麵對缺點，則永遠沒有改進的機會，當然也永遠不會進步，所以不知己惡，這是人之大患。
第二，人之所美，莫善於聞過能改
“子路聞過則喜，大禹聞過則拜”，自古聖賢聽到有人指出自己的過失，都會歡喜接受，樂於聽到別人給他的諍言。所謂“過則勿憚改”，隻要能“聞過則喜”，就會改過，就能有成。反之，有的人喜歡護短，對於別人說到自己的過失，就好像抓到他的痛處。一個不知道改過的人，如何能有進步呢？因此，人生最大的美德，莫過於聞過能改。
第三，人之所貴，莫過於明理好義
人生在世，並非有權有勢最好，世界上最好的是明理好義。所謂“聞義即從，常情所難；見義樂從，賢德所尚”。人隻要明理，理路通，做起事來就會很順利；人隻要好義，義之所在，不落人後，必得人尊。所以，人生最可貴的事，就是明理，就是有義。能明理好義，可以說人生已經成功一大半了。
第四，人之所鄙，莫大於寡廉鮮恥
“樹若無皮，不生華果；人無慚恥，會道至難”。人生在世，最為人所看不起的，莫過於寡廉鮮恥。一個不廉潔、不清淨、不知恥、不知慚愧、不知改過向善的人，永遠不能成功，終將為人所鄙視。所以，一個人要想成功，必須發奮；要能發奮，必須知恥。能知恥辱，必能成大器；人與人相處，不知道自己的缺失是一件很危險的事，不知道自己的長處，則是很可惜的事。尤其不知人之所患、所美、所貴、所鄙，則很難為社會大眾所接受。