人非生而知之，乃學而知之。要學習，就要有老師。韓愈說，“師者，傳道授業解惑也”，中國人一向尊崇五倫“天地君親師”，老師能與天地君親同等並列，可見其受人尊敬的程度。
孔子說：“三人行，必有我師焉。”可見老師也不一定指什麼特定的人士，隻要能開導我們，影響我們，指示我們，讓我們能受教受益的，都是我們的老師。
過去的人，以社會為學校，社會就是我們的老師；有的人上圖書館自修，圖書館也是我們的老師。甚至一部字典，都是我們無言的老師。可見天地之間，豈但“三人行，必有我師焉”，其實世間萬物，皆可為師。試舉其例：
一、以自然為師：大自然有日月星辰、風雨雷電、山川湖泊、樹木花草，這一切的生長、運轉，都有它的規則。時當深夜，我們就知道，再過幾個小時以後太陽就會出來；現在是上旬或下旬，我們就知道月亮將以什麼樣的形態露麵。春夏秋冬，就是時間的自然定律；生老病死，就是人生的自然循環；成住壞空，就是世界的自然道理，所以大自然就是我們的老師。隻是，登高山雖然可以望遠，卻也有發生山難的危險；河流可以劃船，逍遙自在，但漩渦逆流，也能讓人沉溺。這些自然的現象，人經驗習慣以後，就能與自然共存，甚至以自然為師，從自然界學到寶貴的道理，懂得如何在人間生存。
二、以聖賢為師：聖賢是人格完成，道德崇高，學有專精，經驗豐富的人，所以我們從小就要以聖賢為榜樣，要拜師學藝。在學校裏，多少專業的老師，有的教授學術，有的教導做人，有的教以治世。在軍隊裏，有軍官領導，軍官就是老師；在體育場上，有教練教導，教練就是老師。各種授業教學的人士，都是老師，所以一個人的成長，都是靠著社會大眾做我們的老師。甚至朋友指導、糾正我們一個字，就是一字師；同事告訴我們如何做事，就是一事師。人能把世間所有一切男女老少都當自己的老師，則自己的道德健全，必然也堪為別人的老師。
三、以戒律為師：兩千五百年前，釋迦牟尼佛在印度拘屍那城示寂涅槃，當時即使證得聖果的弟子也不禁悲從中來，想到從此不容易見到老師了。但是佛陀指示，你們可以“以戒為師”；“以戒為師”因此成為佛門千古以來，顛撲不破的指導原則。佛教講“依法不依人”，以製度、立法、規章為依循的準則，甚至比人師更標準。就是今日社會，不管再怎麼自由民主的國家，都是“法治重於人治”，我們不但要以法為師，更要以法師人。
四、以真理為師：希臘哲學家亞裏士多德說“吾愛吾師，吾尤愛真理”，可見以真理為師，這是智者的行事原則。不過真理並不是公說公有理，婆說婆有理，真理也有真理的標準，真理的條件是不能違反平等性、必然性、永恒性、本來性。例如“因果”，宇宙所有一切人事物，哪一樣能離開因緣果報的關係？再如“無常”，一切法無常，大至宇宙世界，小至日常生活，哪一樣能逃脫無常的定律？所以佛教徒紛紛皈投到佛教裏來，就是皈依真理；即使不能證悟真理，至少也能了解真理，如此才不會徒然空過人生。
俗語說，“一日為師，終生為父”，對於以上所舉的各種老師，我們都應心存敬重，並且用心學習、效法，才能受益。