有一天，佛陀的眾多弟子們商討著，再過幾天就是佛誕日，要用什麼來表示他們心中的敬意呢？有人提議寫一首讚詩，獻給佛陀；有人悄悄把信徒供養的上等袈裟作為生日禮物；有人準備當天用美妙的歌聲來讚頌佛陀的恩德。弟子們絞盡腦汁，希望能給佛陀一份驚喜。
佛陀看出弟子三五成群地聚集在一起，彼此竊竊私語，連坐禪時，也漫不經心。佛陀告訴阿難，今日乞食完畢，召集比丘在講堂內集合。佛陀環視滿座的比丘，慈悲地垂詢：“你們幾日來，為何心神不寧？在禪坐經行時，散漫掉舉，是什麼幹擾了你們寧靜的心湖？”
弟子們默然不語，佛陀沉思幾分鍾後，見弟子們個個仍三緘其口。於是對弟子們說：“你們不肯說出原因，那就是我教化無能，使你們心有所畏懼，因此我應當自我處罰，七日內，我水米不進，不離此座。”弟子們聽到佛陀要七日絕食，隻好說出事情的始末。佛陀歎了一口氣說：“你們用讚詩、歌詠、上好袈裟，來慶祝佛的生日，這是不如法的，因為佛遍一切處，隻要聽聞他的一句一偈，即是佛的化身。”要如何感恩佛德呢？
“世間的珍玩寶貝，飲食百味，散華天樂等，都不能真正報答佛恩。真正報佛恩者，對於佛陀所說的法，生起恭敬愛重之念，以戒為師，依法安住，發勝上心，慈憫有情。此人，才是真正報佛恩的人。”
佛陀說，佛遍一切處，隻要是把我們從熱惱引向清涼，從煎熬引向解脫，從貪戀引向喜舍，從啼哭引向安樂，引渡我們生命迷津的人，哪怕隻是一句一偈、片言隻字，那個人就是真佛。
感謝生命中領航的人，自己也要發起善心，化成人海的一盞燈，給夜行的人指引方向；成為一艘船，讓浮沉的人登上彼岸；成為一部車，給疲倦的人休息養神；成為一句話，使軟弱的人重獲生機。