東晉大詩人陶淵明，本來抱著濟蒼生、安社稷的壯誌，因為受到壓迫而結束仕宦生活，隱逸田園。某一天，鄉裏一位年輕的讀書人向他請教為學之道。
“晚輩十分敬佩先生的學問，不知道讀書求學可有什麼妙法？”
“為學，哪有什麼妙法。你可聽過‘書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟’？做學問沒有妙法，勤學則進，輟學則退！”陶淵明一臉肅然地回答。
讀書人聽了仍是滿麵疑惑，陶淵明便帶著他走到屋外田園邊，指著其中一棵禾苗，說：“你仔細瞧，看看禾苗是不是在長高？”
讀書人凝視半晌，隻見禾苗和原來一樣：“晚輩沒有見到禾苗長高。”
“年輕人，這禾苗時時刻刻都在生長，隻是我們的肉眼沒有察覺到。讀書也是，學問得一點一點地累積、增長。隻要勤學不輟，持之以恒，自然日久見其功。”
隨後，陶淵明又指著河邊一塊大磨石，問：“你看這塊石頭，為什麼會有像馬鞍一樣磨損的凹麵，是在哪一天磨成的？”
少年搖搖頭，不知何以故。
“這是農夫們天天在上麵磨刀、磨鐮、磨鋤，凹麵也隨著年歲漸漸磨損而成。同樣的，學習一旦中斷，所學的知識，就會不知不覺慢慢遺忘。猶如磨刀石不見其損，但日有所虧。所以，為學之道無他，隻有持之以恒，日日用功。”
陶淵明自覺讀書沒有什麼秘訣，而為這位讀書人寫下：
勤學如春起之苗，不見其增，日有所長。
輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。
“學如逆水行舟，不進則退”，人生不學則不會進步，隻要有心誌在於學，持之以恒，自然進步有成。又譬如燒火煮水，如果不能不斷添加柴火，水就無法燒開。無論為學或修道，都應耐煩有恒，精進不懈，隻要能夠堅持下去，假以時日，自然能有一番成就。