日本挑水禪師從不以自己是個大法師、大和尚自居，歡喜替人挑水、擔柴，以苦行、服務人群為修行，其人格道德為人敬仰。有一次，眾弟子不知禪師的下落，四處尋訪。有一名弟子尋尋複尋尋，尋到荒郊野外，在一座廢橋下發現一些小洞穴，裏麵有很多乞丐，挑水禪師竟然混跡在乞丐群裏。這個弟子又驚又喜地請求：“師父啊！請您慈悲回去，為我們開示禪法。”
挑水禪師意興闌珊道：“唉！光用口講，講幾千幾百次也沒有用，你們做不到！”
弟子急忙懇求：“師父您再教我做什麼，我一定做到。”
挑水禪師眼一瞪說：“好！你在這跟我同住三天，我就傳授你禪法。”
弟子心想：“三天有什麼了不起？為了學禪，就是三年也沒關係！”於是依約住下來了。
第一天，洞裏除了肮髒的滿地垃圾，還是肮髒的垃圾，連漱口水都沒有，更別說洗澡了。連小便都不知道怎麼辦。這一天雖然難挨，卻也忍耐下來了。第二天，乞丐寮裏的一個老乞丐死了，挑水禪師喚徒弟：“幫我把老乞丐搬出去埋葬”。這個老乞丐臥病太久，渾身發臭，令人退避三舍，好不容易埋葬完，回到洞穴，挑水禪師倒下就睡覺了，徒弟無法忘記醃臢臭味，怎麼也睡不著，一夜翻覆不成眠。
第三天早上起來，挑水禪師說：“我們今天不用乞食啦！老乞丐討回來的飯菜還沒有吃完，就把它當做今天的飲食吧！”
這個徒弟一聽，不要說是吃，一想到那種膿瘡穢垢的飯菜就想嘔吐，醃臢惡臭的氣味一直盤旋不去，當下鼓起勇氣向挑水禪師說：“我再也沒有辦法住下去啦！”挑水禪師眉一橫，眼一瞪：“所以，你們學不到我的禪法。”
修行人能轉穢土為淨土，不沉淪於分別意識海中一同“臭穢”，是忍辱大力。不能忍辱，便不生智能慈悲，想求得法要，真比登天還難！