話說有一個在遠方做生意的商人，因為農曆過年將到，準備趕回家團圓過年，他想要買一份特別的禮物送給太太，但是找來找去總是覺得不中意。心裏正苦惱不已，看到有一個老和尚正在路邊打坐，旁掛一塊布條，寫著“賣偈語”。商人感到好奇，向前問：“老和尚您賣什麼偈語？”
老和尚笑答：“我的偈語能消災免難，吉祥保安康的。”
商人想，買個吉祥的偈語回去送給太太，倒是個別致的禮物，便說：“老和尚，那我就跟你買個偈語吧！”
老和尚說出四句偈：“向前三步想一想，退後三步思一思，嗔心起時要思量，熄下怒火最吉祥。”
老和尚接著說：“你遇到煩惱、困難的時候，就念我這句偈語，會有很大妙用的，不過這首偈語價值是十兩黃金。”
商人聽了嚇一大跳，說：“才四句話就要十兩黃金哪？”
老和尚仍是一臉笑容，回：“是啊！有價值，有價值。”
商人心想：事前也沒有問多少錢，現在偈語都說了，這十兩黃金不付也說不過去。隻得心不甘情不願地付了十兩黃金，然後懊悔得連夜趕回家。
趕到家裏已是深夜了，商人摸黑走進房門一探，房裏沒有半點聲響，想必是太太已經休息了。就在微弱的燈光下，他看到床前擺了兩雙鞋子，一雙是女人的，一雙是男人的。商人怒火中燒，心中暗罵：你這個不要臉的女人，我不在家，你竟然敢偷漢子！所謂“怒從心上起，惡向膽邊生”，他到廚房拿了一把刀，打算把這對奸夫淫婦砍死。
正當拿起刀，準備揮刀時，忽然想起老和尚說的四句偈：“向前三步想一想，退後三步思一思，嗔心起時要思量，熄下怒火最吉祥。”他一邊念著，一邊向前退後，退後向前，腳步聲驚動了床上的太太。
太太睜開眼睛看到，說：“你到現在才回來？怎麼拿把刀？”
商人指向床前的鞋子，太太馬上明白，便拉著他的衣襟，罵道：“你這個沒有心肝的人，你到這個時候才進門，我左等右等，等你回來團圓，你人未到，我擺雙鞋子表示夫妻成雙討個吉祥，你倒平白無故地冤枉我。”
商人定睛一看，床上沒有什麼男人啊！他終於體會這首偈語的價值。
老和尚的四句偈語，挽救一場家庭凶殺案的發生，而經典上也常宣揚這四句偈的功德勝過恒沙珍寶的布施，為什麼呢？因為財寶再多，也不過是“五家共有”，水、火、盜賊、戰爭、不肖子孫等都會使它敗壞散盡，但是真理的力量能夠令眾生破除愚癡無明，從三界的火宅出離，找回自己的佛性。
老和尚的偈語充滿智慧的啟示，在怒火中燒時，我們不妨三思而後行，為自己留幾步路，留個回旋的空間，將會有意想不到的轉機。