有一天，漁人在捕魚。一隻鳶鳥猝然飛下，叼走了一條魚。同時間有無數隻烏鴉看見了魚，便聒噪著追逐鳶鳥。不管鳶鳥飛到哪裏，烏鴉就跟到哪裏。
鳶鳥不論飛東飛西，滿天的烏鴉都是緊追不舍，鳶鳥無處可逃，不知如何是好，疲累地飛行，心神渙散時，魚就從嘴裏掉下來了。那群烏鴉朝著魚落下的地方繼續追逐。鳶鳥如釋重負，便棲息在樹枝上，心想：我背負這條魚，讓我恐懼煩惱，現在沒有了這條魚，反而內心平靜，沒有憂愁。
這條魚，象征內在的欲望，有了欲望，就有所造作，煩惱也像滿天追逐的烏鴉，緊緊跟隨我們，日夜不得安寧。
《大方廣如來秘密藏經》中，佛陀與迦葉有一段對話：
“迦葉！如百千歲，極大暗室，不然燈明；是極暗室，無門窗牖，乃至無有如針鼻孔，日月珠火，所有光明，無能得入。迦葉！若暗室中，然火燈明，是暗頗能作如是說：我百千歲住，今不應去。”
迦葉白言：“不也。世尊！當然燈時，是暗已去。”
佛言：“如是迦葉！百千萬劫所造業障，信如來語，解知緣法，修觀察行，修於定慧，觀無我無命無人無丈夫等，我說是人，名為無犯無處無集。迦葉！以是事故，當知羸劣諸煩惱等，智能燈照，勢不能住。”
煩惱的根源，在於不明真相，於世間種種生起貪愛欲求，百千歲猶如身處暗室，因此佛陀要我們對現起的諸相，不住於心，更而深觀因緣本末，逐步觀照內心微細動念之相，在念念來去起伏間，了悟不實，度一切苦厄。