在佛教裏，修道人追求的最高境界，叫做“涅槃”。這個境界不能說是生或死，而是超越生死的一種悟界。當初佛陀降魔而開悟成道的時候，就叫做涅槃。也就是說，佛陀完成慈悲、願力，進入安詳無分別的一種超然解脫的境界，就叫做涅槃。
涅槃是泯滅生死，進入平等、安和的境界，也就是不生不滅的意思。但是一般人不懂，以為涅槃就是死亡，因此總把涅槃和死亡劃上等號。試想，如果涅槃隻是死亡以後的世界，那麼有哪一個修道人願意辛辛苦苦，隻為求證一個死後的世界呢？
其實，也不隻是一般人誤解，就算是佛教人士，對於大德長老辭別世間的時候，也都是用“涅槃”來形容。例如某某法師“得大涅槃”，某某長老“涅梁解脫”，這實在是曲解了涅槃之意。
在佛教裏，二乘的羅漢開悟證果，隻是證到“有餘涅槃”，必須大乘佛道的諸佛菩薩，經過百千萬劫的修行，才能證得“無餘涅槃”。“有餘涅槃”表示還有一些世間的依靠，例如依於精神，依於心理，依於悟道，依於智慧；能到“無餘涅槃”，那就是一個慧日朗照虛空，似無依靠，但是光輝普照一切的平等世界，是一個真常、真樂、真我、真淨的世界。
茲將“涅槃”之義，略述如下：
一、永恒的生命是涅槃：人都有“分段生死”，一期一期的生命，在法界裏流轉，善趣惡道，升沉不定。生命本來是永恒不死的，隻因眾生迷惑不覺，所以沉淪世間。眾生就算是有永恒不死的生命，但是仍有生死流轉；唯有證悟涅槃，才能超越分段生死，證得一個與虛空法界同在的永恒生命。那是“生也未曾生，死也未曾死”的一個光風霽月的境界，也就是永恒的涅槃生命。
二、究竟的安樂是涅槃：證悟佛果，不是進入虛幻的世界，而是在涅槃裏享受究竟的安樂。一般凡夫眾生享受世間的欲樂，那是有染汙，有是非的短暫之樂，所以聖者都知道世間的欲樂不究竟，唯有求證涅槃，才能從無邊的苦海，度到對岸，享受美好風光，安住在美好的林泉之間，稱心如意地享受自在安樂。
三、絕對的真我是涅槃：“我”是煩惱的根源，執著“我”是生死沉淪的原因。涅槃不是沒有“我”，而是超越五陰覆蓋的“假我”，升華而為一個至大、至廣的“真我”。那是吾人的本性，是每一個人的本來麵目；唯有證悟涅槃，才能找到究竟的真我。
四、至善的清淨是涅槃：涅槃是清淨的，是究竟善美的。證悟涅槃的境界，勉強舉譬，就如空氣中完全沒有汙染，那種清新無染的空氣，就是寂靜的涅槃。再如湖水清澈見底，一點兒雜質染汙都沒有，可以如實映現月影，這種安詳至美的境界，就是涅槃。
病人打針，要經過清毒；講究衛生的人，用餐時碗筷也要清毒。經過消毒後無染的世界，就是至真、至善、至美的清淨涅槃。