一隻小鳥，關在籠子裏，雖然天天有人喂食，但是不能自由地翱翔天空，因為鳥籠限製了它的自由。一群遊魚，養在庭院的池塘裏，雖然也能生存，但是不能酣遊大海，因為池塘限製了它們的自由。
人，也經常被家庭、金錢、名利所束縛，成為人生的牢籠。甚至愛情、執著，都是人生的牢籠。牢籠裏是安全的地方，牢籠裏也是可怕之地。有的人要革命，要解放，就是希望能走出牢籠；有的人把傳統看成是牢籠，要從傳統走向現代，他也希望要打破牢籠才行。
社會人生的確有許多牢籠有待掙脫，例如：
一、監獄是身體的牢籠：監獄是關押罪犯的地方，監獄的牢籠把囚犯限製在一定的空間裏，不能自由。但是有些囚犯，身體雖然被關，隻是行住坐臥的不自由，他的心靈其實是自由的。佛教裏有一些閉關修行的仁者，不但關閉身體，也關住自己的心靈，因為心如盜賊。王陽明先生說：“擒山中之賊易，抓心中之賊難。”所以要透過閉關，希望把心靈的盜賊也囚禁起來，讓心靈能夠淨化。
二、罪惡是心裏的牢籠：被囚的身體，在監獄裏不能自由；走在路上的行人，雖然行動沒有失去自由，但是心裏充滿罪惡感，不能坦蕩、自在，那就是內心的牢籠了。有人晚上走路，總覺得後麵有鬼怪跟隨；有人走在路上，總覺得周遭布滿警察密探。因此，有些人犯了罪，雖然逃過法律的製裁，但是因為自己良心不安，感覺有愧於人，隻有一輩子住在心裏的牢籠。
三、主義是思想的牢籠：現在世界上的主義何其多，有所謂資本主義、自由主義、拜金主義、實用主義、唯心主義、虛幻主義等。世界何其大，何必用一個主義把自己囚禁起來呢？我是某某主義的信徒，如果是慈悲主義、愛國主義倒也罷了；假如隻做某一個學派、某一個人的崇拜者，硬把自己的思想縮小，那就劃不來了。
四、地球是族群的牢籠：個人用“監獄”關閉，失去自由；許多人生長在某一個海島，終其一生就在島上生活，海島也是牢籠。現在的民族，像原住民、邊疆民族，誌願把自己的同類，集中在某一偏遠地區，那就是以地球做牢籠。其實，芸芸眾生都是兄弟姊妹，何必把自己囿限在一個地區呢？就算是同文同種，同一文化，如因居住地區的局限，不能融和到人類社會裏，隻在地球的一角，那也是一間牢籠。
五、成見是進步的牢籠：在國文課本裏，愚公移山，智者笑他：太行山那麼雄偉、高大，怎麼移得了呢？愚公說：我有兒子，兒子有孫子，孫子又有兒子，子子孫孫，不斷繁衍，而山嶽不見其增，隻見其減，有什麼不能的呢？但是智者還是認為，以愚公殘年之力，難動山嶽之一毫！愚公不禁慨歎說：“汝心之固，固不可徹！”平常我們總是執著成見，因為成見而阻礙了自己進步的動力，何其不智！