公元883年十一月，一天汴州大帥朱溫正與敬翔、龐師古、朱珍、胡真等將領議論政事，突然外麵中軍進來報道，有陳州（今河南周口市淮陽縣）來使求見大帥。朱溫命中軍把來人帶進廳來，隻見來人滿麵灰塵，進門就拜倒在朱溫麵前。原來此人是陳州刺史趙犨派來向汴州搬兵求救的，他將趙犨寫的親筆書信交與朱溫。朱溫把信又交與敬翔，敬翔把信中內容對大家念了一遍，這才知道原來黃巢帶領人馬圍了陳州，現在趙犨內無糧草外無救兵，十分危險。
來人又把黃巢帶兵進攻陳州情況詳細講了一遍。原來黃巢從長安撤出後以孟楷為前鋒，攻擊蔡州（今河南汝南縣）與蔡州節度使秦宗權打了幾仗。秦宗權打不過孟楷，於是就投降了大齊軍。黃巢帶領大齊軍和秦宗權的人馬來到陳州，企圖也占領陳州。沒想到陳州的刺史趙犨可是個人物，他早就做好了黃巢來攻的準備。趙犨對他手下的將佐說：“黃巢如果不在長安戰死，他肯定帶兵向東走，陳州是他要經過的地方。而且黃巢向來與忠武軍為仇，我們必須準備與黃巢軍打仗。”於是他加高城牆，修繕武器，積草囤糧，招募勇士，讓他的弟弟昶珝和兒子麓林分別帶領軍隊，準備抵抗黃巢。
黃巢的愛將孟楷收降了秦宗權，心高氣傲，不把趙犨放在眼裏，帶兵來到項城，準備
攻打陳州。趙犨可不是一個簡單人物，他派出一隊人馬來向孟楷挑戰，而把大隊人馬埋伏在指定地點。孟楷不知是計拚命追殺陳州詐敗軍隊，結果進了趙犨的埋伏圈。陳州忠武軍一場大殺大砍，把孟楷帶領的大齊軍幾乎殺盡。這一仗主帥孟楷也被擒獲，被趙犨下令砍了頭。
黃巢聽到孟楷被殺的消息，又驚又怒，帶領大軍來到陳州，決心要攻下陳州。黃巢與秦宗權合兵，在陳州外挖了五道塹壕，向陳州城猛攻，這下陳州人有點害怕了。趙犨就鼓勵大家說：“我們忠武軍一向都是英勇之師，男兒應在死中求生，殉國而死，是死得其所。”趙犨身先士卒，經常帶領隊伍出城襲擊大齊軍，並把他們打敗。黃巢吃了虧，更加生氣，他把
大營立在陳州北麵，甚至把後宮和百官都安排在營內，準備對陳州長期圍困。黃巢的軍隊由於軍糧不濟，出動軍隊到四處劫掠，自河南、許、汝、唐、鄧、孟、鄭、汴、曹、濮、徐、兗等數十州皆有黃巢派出搶糧的隊伍。最後軍糧仍是不夠，隻好抓活人送入“舂磨寨”，以人肉糜作軍糧。
就這樣陳州軍民在趙犨帶領下與黃巢軍打了半年多，黃巢還是沒攻下陳州。趙犨見到陳州被久困，越來越危險，沒有救兵早晚會被攻破，於是就派員向各鄰鎮刺史求救。這就是陳州信使來到汴州的原因。
朱溫聽了趙犨抗擊黃巢軍的事跡，心中很是佩服，決定發兵去救援陳州。他一麵召集眾將商量進軍方略，一麵派人去聯絡忠武軍節度使周岌、感化軍節度使時溥共同進兵赴援陳州。
公元883年十二月，朱溫帶領人馬來到鹿邑（在陳州北約百裏，屬亳州）與黃巢軍相遇，雙方立刻進入戰鬥。朱溫取得了首戰勝利，斬首兩千餘級，占領了亳州。
當時黃巢軍力還是很強，朱溫雖然取得了初戰的勝利，但是要想戰敗黃巢解陳州之圍，兵力仍然不夠。朱溫與周岌、時溥一商量，決定還是要把李克用請出來參加戰鬥才行，於是就派信使去請李克用。李克用的兵都是靠打仗發財，哪裏有戰鬥就到哪裏去，自然一請就到。
公元884年二月，李克用帶領番、漢五萬人馬出天井關（位於晉城南四十五裏），奔東而來。走到河陽節度使諸葛爽的地盤，諸葛爽怕這位土匪李克用，借口過河的橋沒修好，不讓李克用過境。李克用也不想惹麻煩，就又退回陝西從王重榮的河中渡河奔陳州而去。
正當李克用繞道跑路的時候，朱溫與黃巢軍又打了一仗，攻克了黃巢軍占領的瓦子寨。在這次戰鬥中黃巢的兩員大將陝西人李唐賓和楚丘人王虔裕投降了朱溫。