昭宗光化元年（公元898年），三月，朱溫派韋震出使朝廷請昭宗任命朱溫兼任天平軍節度使。其實自從朱溫打敗了朱瑄和朱瑾，天平軍和泰寧軍的地盤已經都牢牢的掌握在朱溫手中。朱溫求兼任天平軍節度使可能隻是試一下昭宗對自己的態度。結果昭宗李曄卻沒看出來，開始竟不答應。韋震為朱溫力爭，李曄這才答應。這樣朱溫就成為了宣武、宣義、天平三鎮的朝廷承認的節度使。朱溫於是又任命韋震為天平留後，以前的台州刺史李振為天平節度副使。
劉仁恭在木瓜澗打敗了李克用後曾經派使臣去聯絡朱溫，希望同朱溫聯合打擊李克用。朱溫投桃報李向朝廷推薦劉仁恭為同平章事。朱溫主動示好主要是為出兵北方打擊李克用做準備。劉仁恭這時又為爭鹽利打敗了義昌節度使盧彥威，奪取了義昌軍的滄、景、德三州，勢力也變得強大起來。
公元898年，四月，朱溫聯合魏博軍去攻擊李克用占領的在山東的地盤。農曆四月八日，朱溫帶領軍隊來到巨鹿城（在邢州東北百餘裏）下，遇到了河東兵萬餘人的抵抗。河東軍被殺得大敗，棄巨鹿城而去，汴軍隨後向北追擊直至青山口（在巨鹿西一百五十餘裏）。
農曆四月二十八日（丁卯日），朱溫決定分兵，命葛從周帶領人馬去進攻洺州，葛從周帶兵連夜趕到洺州城下。第二天葛從周便帶隊攻城，洺州刺史邢善益出城迎戰。葛從周馬快刀沉，殺不三合把邢善益斬於馬下，兵進洺州。葛從周接著帶領本部人馬攻打邢州，邢州刺史馬師素知道葛從周的威名，棄城而逃，葛從周兵不血刃得到了邢州。五月初三，葛從周又帶兵攻克了磁州，磁州刺史袁奉滔自剄死。葛從周五日連下三關，真是一員猛將。朱溫大喜重重獎賞了葛從周，並任命他為昭義留後，防守邢、洺、磁三州，自己帶領大隊人馬凱旋回了汴州。
朱溫回到汴州不久，敬翔就向他報告了忠義節度使趙匡凝暗中勾結楊行密背叛汴軍的事。趙匡凝是趙德諲的兒子，趙德諲原為秦宗權手下將官，後叛歸了朱溫。朱溫表奏他為蔡州四麵行營副使。秦宗權被剿滅後，趙德諲被封為忠義軍節度使。公元892年趙德諲死後，趙匡凝就成了忠義軍留後，後又由朝廷正式任命為忠義軍節度使。
忠義軍下轄襄、唐、鄧、均、房、隨、郢、複等八州之地，即今河南的西南和湖南的北部，朱溫一直認為這是自己的勢力範圍。沒想到汴軍清口兵敗以後趙匡凝竟然敢暗通楊行
密和蔡州節度使崔洪、李克用要聯兵攻打汴軍。
公元898年七月，朱溫派宿州刺史氏叔琮和大將康懷貞帶兵去討伐趙匡凝。七月二十
八日氏叔琮攻進唐州（今河南省唐河縣），擒隨州刺史趙匡璘，在鄧城大敗襄陽兵。八月二十一日汴將康懷貞攻下鄧州，擒刺史史國湘。趙匡凝害怕了，於是派使者向朱溫請降，朱溫答應了他的要求，此後忠義軍又歸服了朱溫。
公元898年八月還發生了一件大事，那就是由於李克用、韓建和李茂貞達成了妥協，昭宗李曄於農曆八月二十二日從華州出發回了長安。李曄回到長安後就宣布大赦，改元，將乾寧年號改為光化年號。
昭宗回到長安，為了讓藩鎮之間建立和睦關係，不要再互相攻伐，派太子賓客張友浮為河東、汴州宣慰使帶著皇帝詔書去勸解朱溫和李克用和好。李克用希望奉詔和好，而又不願意降低身份先做出和解姿態，於是就致書王鎔，讓他先和朱溫勾通。而朱溫卻態度強硬，對皇帝的詔書和王鎔的信函都置之不理，不願意和解。